中途入社

君だって

「俺は……弱くて、自分に自信がないから」

「だからほいほい抱かれるんですか？」

彼は、湯川の背中に顔を押し付けたまま、左右に首を振っている。まるで駄々をこねる子どものようだった。

しばらく、沈黙を挟んだ。

すると瀬戸内は、顔を押し付けたまま、静かに言った。

「君だって……」

瀬戸内の指先に、力が入った。

「君だってまだ、成田を忘れてないじゃないか……」

言われた瞬間、湯川は冷静さを欠いて、彼の腕を振り解いた。

床に置いたバックパックから手帳を取り出し、ペンを抜き取る。

それを力任せに折り曲げた。

真ん中から派手に折れることはなかったが、接続パーツがバラバラになって床に落ちた。

手に持っていたパーツの残りを乱暴に投げ捨てると、罵声にならぬように一度、ゆっくりと息を吐く。

「瀬戸内さんが帰った後、大智の写真を全部消したんです。今日、あいつと話した時も、もうなんともありませんでしたよ」

「湯川君……」

「俺のなかでは、もう整理できてたんです。明日、あなたにちゃんと話すつもりでした。でも、瀬戸内さんは俺に平然と嘘ついてた」

手のひらで顔全体を覆うと、ふたたび息を吐いた。

喉元を息が伝う時、微かに震えていることに気づく。

「もう無理です。俺じゃ、あなたを受け止めきれない」

言い放ち、バックパックを手に取った。

「湯川君、待って」

まとわりついてくる瀬戸内を押しのけて、廊下に進む。

買ったばかりのスニーカーだが、かかとが潰れることも躊躇せずに足を突っ込んだ。

「やだ……行かないで。お願い」

ドアノブを手に取ると、腕を引っ張られた。

涙ぐむ表情を見ていると、気持ちがぐらついたが——強引に振り落とした。

「やだよ。湯川君……」

そのまま外に出ると、エレベーターに向かって直進した。

待っている間に追いかけてくるかと思ったが、ドアがふたたび開くことはなかった。

——所詮、その程度だ。

そもそも最初からわかっていたじゃないか。

自分と彼は別の世界の人間だと。

自分とは違うと。

エントランスを出て、終電を逃していることに気づいた。

湯川はため息を吐いてから、ひとり、タクシーのつかまりそうな大通りに向かって歩き出した。