枯れ女

「だからこいつすげぇなって思った。女だからってフィルターかけちゃいけない奴だって」

「当たり前です。仕事に男も女も関係ありません」

　堪らず口を挟むと、「その通りだよ」と笑った。

「絶対に泣き言も言わねぇし、全部自分でやろうとするし。負けず嫌いな奴だなって」

「リーダーですから。私がしっかりしないと皆が付いてきません」

　褒められてるのか貶されてるのか良く判らなくて、マスクを掛けた耳が熱を持つ。佐々木さんの低音ボイスは――小言でなければ――耳に心地良い。

　赤信号で再び車が止まった。週末の所為か、はたまた雨という天気の所為か、道路はそれなりに混んでいて進みが悪い。

　佐々木さんは「そこだよ」と言った。

「確かにリーダーにはしっかりしてもらわなきゃならない。下はしっかりしたリーダーに付いていきたいからな。けどな、プロジェクトメンバーはリーダーの命令を聞くだけのコマか？　違うだろ」

　眼鏡の顔がこちらを向いた。レンズの奥の茶色の瞳が優しく細められている。

「一人で全部抱え込むな。きちんとメンバーを頼れ」

　――このプロジェクトメンバーの名前言ってみろ。

　――分かってるじゃないか。

　あの禅問答はこのことを伝える為だったのだろうか。