ゆきおんなの雪子さん

　雪子さんは雪女だ。
　身体がとても冷たい。赤い瞳と銀色の髪をしている。けれど、それ以外は普通の女の人で、肌が抜けるように白くて、とても美人。
　雪子さんは僕の妻だ。三年前に雪山で遭難した時に知り合った。雪子さんに助けてもらって、僕は一目で恋に落ちた。
　この人しかいないと思った。すぐに結婚を申し込み、その冬のうちに結婚式を挙げた。
　僕たちの住む町は冬がとても厳しく、雪の季節に屋外で行う結婚式に参列してくれたみんなは、すごく寒そうだった。
　吹雪の中で僕たちは愛を誓い合った。かじかんだ指で、キンキンに冷えた指輪を交換した。
　僕の勤務先のスーパーの店長は、祝辞の時に「温かい家庭を……」と言いかけて、雪子さんを見て、慌てて「冷たい家庭を築いてください」と言い直した。
　みんなの顔がいっそう凍えた。
　礼服や綺麗なドレスの上にコートを着込んでマフラーをぐるぐる巻きにして参列してくれたみんなは、口々にお祝いの言葉をかけてくれた。寒いと文句を言う人はいなかった。
　雪子さんは雪女だから、暖かい室内では身体が融けてしまう。そんな事情にみんなは合わせてくれた。本当にありがたいことだった。
　あれから三年。
　どんな夫婦にも多少の苦労は付き物だ。僕たちの間にも少しは大変なことがあった。けれど、二人で力を合わせて乗り越え、とても幸せに暮らしている。
　僕たちが住む町は幸いなことにとても寒くて雪が多いので、冬は僕がもこもこに着込めばよかった。家の断熱性能はすばらしく、寒さを防ぐために優秀な断熱材が使われている。それらは、夏の間、雪子さんを暑さから守ることに役立った。
　冬は窓を全開にして過ごし、夏は窓をきっちり締め切って、冷房をガンガンに効かせて生活した。
　どちらの季節も、僕は家の中でコートを着ていた。コートや毛布があればそんなに寒くない。それで雪子さんと一緒にいられるのだから、何も問題はなかった。
　雪女を愛してしまった男は過去にもいたようだが、冷房器具のない時代には夏の訪れとともに悲しい別れを迎えたと聞く。
　幸いにも雪子さんは、一年目の夏も二年目の夏も、融けることなく無事に生き延びた。莫大な電気代に一瞬目玉が飛び出たが、雪子さんが融けずに済むなら安いものだと思った。
　代わりに冬は暖房代がかからない。一年を通せば全く問題なかった。
　雪子さんを抱きしめていると、服を着ていても僕の身体はどんどん冷たくなった。僕の体温で雪子さんを融かしてしまってもいけない。
　二人がくっついていられるのは三分間だけ。
　紫色に変わった僕の唇を見て、雪子さんはいつも名残惜しそうに僕から離れる。そんな雪子さんを見ると少し切なくて、同時にとても愛しかった。
　かじかんだ指を開いて、僕は雪子さんの銀色の髪を撫でた。
「雪子さん、愛しているよ」
「私も、隆さんが大好きです」
　震えながら冷たい額にキスをする。雪子さんが綺麗に微笑む。
　僕の歯がガチガチ鳴ると、雪子さんは心配そうな顔をしたけれど、そのくらいのほうが、雪子さんは安全だ。僕が震えるくらいが、ちょうどいい。
　長くくっついていられないのは、少しだけ不便でさみしいけど、おしゃべりはいくらもできる。
　僕たちはとても幸せだった。