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１．白い花がちらつくのです
私がこのお屋敷で働き始めたのは十の齢でした。
顔の半分に赤紫色の痣がある私は勤め先がみつからず、勤めたとしてもそこの奥様に気味悪がられて辞めさせられるの繰り返しでした。そのときも雇い入れを断られ、私が働けるところなどないのかもしれないと悲しんでいましたら、こちらのお屋敷を紹介されたのです。
なんでも、お嬢さまが大変に気難しい方らしく、気に入らないことがあると癇癪をおこして女中に味噌汁をかけたり、下男を棒でぶったりするために下働きが居つかず、誰でもいいからと探していると聞きました。
そのようなお屋敷にいけば、私などすぐに棒でぶたれてしまうでしょう。そう思いましても他の勤め先に断られてしまえば行くところもありませんので、いたしかたなく怖々とお屋敷へ伺いました。
よほど人手が足りないのか私の顔も気にせず、すぐにでもと言われまして、私も食うや食わずでしたからありがたく勤めにつきました。
水汲みなどをする私の耳に聞こえる女中たちのお喋りの中には、噂通りよからぬ悪戯をするお嬢さまの話もありました。それがいつ自分に降りかかるのか心配していましたら、勤めはじめて3日目に井戸の脇で桶を洗っているおり、不意にやってきました。
澄んだ鈴の音のような声に驚いて振り向くと、白い肌が柔らかく光る目元の涼やかな女の子が立っております。私などにはいくらするかもわからない美しい光沢の着物をお召しになっているこのかたが、八つになるお屋敷のお嬢さまだとすぐにわかりました。
振り向いた私を見たお嬢さまは、まなこを大きく見開きます。私にはそれが、儚げな水たまりが光る海に変わったかのように思えました。美しくつややかな目玉がこぼれ落ちるのではないかと心配になり始めたころ、ほんのり桜色に色付いた唇のはしを上げてとても楽しそうにほほえみました。
「おまえの顔はおもしろいわね。どうしてそんな顔しているの？」
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