「ただいま」は「おかえり」のあとに ①

第１話 ようこそ「勿忘荘」へ

「ここが今日から私が住む家、か」

　私の目の前には、とても大きなお屋敷がある。

　大きな平屋建てで、町の集会所みたいな見た目の建物だけど、これでもアパートだと言うのだから驚きだ。
　失礼な言い方だとは思うけど、田舎ならではという印象である。

　それでも、私はこういう場所を求めてここに来たんだ。
　ここでの暮らしがどのようなものになるのか、全然想像つかなくて不安はある。
　だけど、この場所で一からスタートするって決めたんだ。こんなところで立ち止まってないで、とりあえず中に入ろう。

　玄関の引き戸に手をかけ、ゆっくりと開ける。
　広い玄関には大きな靴箱が一つあるだけで、中はがらんとしていた。

「すみません。今日からこちらでお世話になる者ですが」

　とりあえず声を出してみたものの、返事はない。

　管理人さんにあたる人はいないのだろうか。私が今日ここに来ることを把握していないのだろうか。
　来て早々に味わうことになってしまった孤独感に、思わず足がすくんでしまう。

　もう少し大きな声で呼びかけようと思ったそのとき、正面にあったドアが開く音がした。
　そこから現れたのは、私と同じ年くらいの男の人だ。私は手に持っていた荷物を置いて、頭を下げた。