漫画家は描くために冒険をする 日常編

第１話 描けない日々、そしてある決断

　俺は今真っ白な紙と向き合っている。鉛筆を片手にお互い睨み合ってるような状態だ。鉛筆の先を紙に近づけるのだが、結局何も描くことはなく紙から離れてしまう。
　頭を掻きむしりながら、この状態が何時間も続いていく。これに我慢出来なくなったのか、俺は突如両手の手の平で机を思いっきり叩いた。
「描けない……」
　酷く焦った顔をしているであろうこの俺は高峰遥斗(たかみねはると)。漫画家だ。漫画家といっても、まだデビューして二ヶ月ばかりしか経っていない新人である。
　俺は勉強やスポーツなど特に取り柄が無いのだが、子どもの頃から漫画を読むのがとても好きで、それもあって漠然と漫画家を目指したというか、まぁそれで大学卒業間近に適当に考えて描いた短編漫画が賞の佳作に選ばれて、一応漫画家としてデビューしたという形になっている。
　しかし、この二ヶ月間全く漫画が描けていない。漫画が描けないどころか、ネームさえろくに描けてない状態である。
　それは当然と言えば当然だと思う。特にこのストーリーを描きたいと思って漫画家になった訳ではなく、お金持ちになれそうだとかモテそうだとか、何となくな憧れによる不純な動機で漫画家を目指した訳なのだから。
　あの佳作に選ばれた短編漫画だって、自分の好きな漫画を所々パクって、それを少し誤魔化しただけの完全な贋作なのだから、そりゃあ次の漫画が描けるわけがない。
　漫画が描けないことは、つまり収入が全く入ってこないということだ。週刊誌や月刊誌などに自分の漫画が載らないことには原稿料が貰えない。収入が無いということは無職、ニートということと全く変わらないということである。
　俺は生活費という切実な問題に直面していた。就活を全くやらず大学卒業のタイミングで一応デビューしたため、当然どこにも就職していない。それどころか漫画を描くことに集中したいということで、バイトさえやっていないのだから。
　この状態もそろそろまずいと最近思い始めて、まず最初に頭に浮かんだのはアシスタントの仕事だった。俺は担当編集がついた段階で、何人かの漫画家の先生の仕事場を見学したことがある。そこで働くアシスタントのあまりの画力の高さに、完全に自信を無くしてしまった。その記憶が蘇り、俺は頭を横に振った。
　アシスタントは絶対無理だ。今の俺がもし採用されたとしても、必ず初日でクビになる。それは絶対だ。
　だが、他に漫画家としてのスキルを活かせる仕事があるのだろうか？俺はスマホを取り出した。
　絵を描く仕事と言えば、真っ先に思いつくのはイラストの仕事だろう。俺はイラストを描く求人を調べた後、SNSに投稿されているイラストをいろいろ見ていった。どれもレベルが高い。プロのイラストレーターは当然だが、素人のレベルもかなり高い。プロ並みやどうかしたプロよりも明らかに画力が高い人たちばかりだ。その中には中学生や高校生もざらにいる。
　イラストを見てみた限り、どれもデジタルで描かれたものばかり。最近までデジタルでイラストを描く方法さえ知らず、今でもアナログで絵を描いてる自分にとって、とてもじゃないが採用される見込みがない。
　今こうやってSNSに投稿されてるイラストを見ていって、よく自分の画力で漫画の賞に入選出来たものだととても不思議に思う。所々パクったものだし、ストーリー自体良いものとはとても思えない。
　イラストやアニメ関係の仕事以外、絵を描いて収入を得られる仕事はほとんど無い。知名度も低くスキルの劣る自分にとって、この道はとても険しいというのが現実だろう。
　じゃあ、他に自分は何が出来るのだろう？俺は空っぽに近い脳みそをフル回転させて、いろいろ考えてみる。
　学生時代にコンビニや清掃のバイトぐらいしか経験したことがない自分にとって、結局出来ることがほとんど無い。大学も三流私大文学部出身、理系の知識も無く就活も全くしてこなかった。こんな自分を採用してくれる企業なんてほとんど無いだろう。そして、漫画が描けない。
「あぁ、人生詰んだ……」
　俺は天井を見上げながら薄ら笑いを浮かべる。完全にあきらめモード、人類ただ一人この俺だけが世界の終末にいる、正にそんな気分に陥っていた。
　しかし、ふと子どもの頃よく読んでいた漫画とその時の記憶が頭の中で蘇る。週刊少年◯◯、俺はこの週刊誌を読むのが好きで、逆境にもめげず自分の信念に突き進む主人公たちに、俺は心を躍らせていた。
　そうだ、俺はこんなピンチの時こそ、乗り越えようと前を向く漫画のキャラたちに憧れていたのではなかったのか？
　俺はこの気持ちを久しく忘れていたことに気づいて、漫画の登場キャラのごとくキザっぽく笑った。
　たかが二ヶ月ちょっと漫画が描けてないだけで、よくもまぁここまで落ち込むものだと、こんな自分自身に呆れてしまう。だって、よく考えてみろ。今すぐ命の危険が迫ってるほど深刻なことではないだろ。世界では今でも戦争や飢餓で死んでしまう人なんてたくさんいるのだから、それに比べればどれだけ恵まれていることか。俺は自分にそう言い聞かせる。
　このことは客観的に見ても真実だと思う。しかし、これは自分自身を元気づけるための口実としての意味も含まれる。だからこそ、自分の置かれてる状況に背を向けることは出来ない。
　俺は再び自分と向き合う。自分には何が出来るのだろうか？今までの生きてきた時間を振り返ってみて、自分に対して誇れるものと言えば、漫画の賞で佳作に選ばれたこと。つまり自分が出来ることと言えば、漫画を描くことなのだ。だが、その漫画が今は描けない。どうしてだろう？
　まず考えられることとして、他の漫画家と比較してしまい、モチベーションが低下してしまっていることが理由に上げられるだろう。他の漫画家の絵やストーリーの上手さに自信を無くすのは分かる。でも、誰もが最初から上手かった訳ではないだろ。それに絵が下手でも売れてる漫画家さんはいる訳なのだから。俺は絵が下手だけど、佳作に選ばれたのにはそれなりの理由があった訳なのだから、ここで描くのをやめてしまうのは本当にもったいない。多くの作品の中から自分の描いた漫画が選ばれたのだから。
　俺は自分自身に語りかけることにより、少しずつ自信を取り戻していく。だが、漫画を描くモチベーションが上がったものの、漫画が描けない根本的な問題を解決していないことに変わりはない。この根本的な問題とは何だ？別に絵が描けないわけじゃない。犬の絵を描け、女の子の絵を描け、ロボットの絵を描けと言われれば、下手なりには描ける。つまり、ストーリーを考えることに問題があるということだ。問題解決に行き詰まった途端、モチベーションが急激に下がってしまう。
「ストーリーが思い浮かばないんじゃ、漫画は描けない。漫画を描くこと以外特に経験やスキルの無い自分にとって、この先どうやって生きていけば……あっ！」
　あっそうだ。経験が無いからストーリーが作れないんだ。なぜこんな簡単な理由に気づかなかったんだろう？俺は自分のあまりの馬鹿さ加減に呆れてしまう。
　つまり経験が無いためその分の知識が無く、それが理由で漠然としたアイデアを具体的な形へと上手く表現出来ないことが、漫画が描けない根本的な問題ということだ。
　そう、だから経験を積めば、問題が解決される……かもしれない。
　なぜここまで来て俺は前向きになれないんだ？根本的な問題は見つかったのだ。
　確かに知識や経験があるからといって、漫画が描けるわけではない。漫画家として食っていくならなおさらだ。でなければ、周りは漫画家で溢れ返ってる。
　でも、これは自分が前向きになれない本当の理由ではない。本当の理由なんてとっくに分かってる。
　未知の経験が怖いのだ。漫画を描くフリをするぐらい、ほとんど何もやってこなかった。俺なんて無能だ。そんなことは分かってる。そして、俺は臆病者なんだ。
　でもな、こんな無能で臆病な俺でも、漫画家としてのチャンスを掴んだんだ。未知の経験が怖いってなんだ？たかが社会見学みたいなものだろ。漫画のキャラのように危険が隣り合わせってことでもあるまい。冒険気分でいろいろ経験してみれば、もしかしたら漫画の主人公のようにヒーローになる瞬間が来るかもしれない。このまま何もしなければ俺の人生は確実に終わるのだから、最初は簡単なこと身近なところからでいいから、漫画の主人公のように冒険に出かけてみよう。いろいろ経験してみれば、いつかこのことを漫画にする日が来るかもしれない。俺は今日そう決意した。