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その日の夜…。
澪は健太郎に、MilkyWayでの話をした。
｢…というわけで、料理を監修できることになったの｣
｢良かったな｣
澪がタチバナ店長の人柄や、働きやすい勤務体制を話すうちに、健太郎の中で、メイド喫茶のイメージが良いものに変わっていったようだ。
それに株価のこともあって、秋葉原の文化全体に感謝してる節もある。
取引先との接待で｢メイド社長の三橋です｣というと喜ばれるのだとか。
完全にネタ化して、自分の強みにしている。
｢あ、そういえば。近々、親父とお袋が上京するらしい。東京で軽く顔合わせするか｣
｢そうだね。私の家族も呼ぶ？｣
｢あー。両家族とは道後温泉で顔合わせ…ってのも構想にあったんだけど｣
｢みんなで浴衣着て？ ふふっ。それも面白いね｣
｢それに。あの冴島…の漫画、次は温泉が舞台って言ってなかった？｣
｢よく覚えててくれたね…｣
｢……｣
健太郎は複雑な顔をする。
｢ロケハンで混浴の温泉見学しに行こうかな、って思ってたけど…。もう描かないことにしたから大丈夫だよ｣
｢混浴…だと？｣
健太郎が驚く。
｢うん。臨場感が欲しいなぁって。でも同人誌自体…辞めたから｣
｢へー…。だったら代わりに、これから俺と混浴するか｣
｢は……え？｣
｢男のハダカ、見たいんだろ。他人のじゃなく、俺のをモデルにしたら？｣
｢いやいや…それは｣
(健ちゃんをモデルにはできないよ…)
スズマリさんの話が、頭に浮かぶ。
｢今後一切、澪のハダカは俺にしか見せないで！ ああ、女の人は別だけど｣
少し怒っている。
｢…うん。…わかった｣
｢よし！ じゃあ、20分後に風呂場で｣
｢で、でも…。明るいところでは恥ずかしいな…なんて｣
｢何を今さら…。これまで昼間からさんざん｣
澪が慌てて話をさえぎる。
｢違うの！！ アレだけはやめて！｣
｢あー…はいはい……アレね｣
健太郎がニヤッと笑う。
｢……(なんか嫌な予感がする。言わない方がよかった？)｣
｢だいたい風呂場だったらさ、シーツ洗わなくて…楽じゃない？｣
心当たりのある澪は、顔を真っ赤にする。
｢んじゃ、さっそく入りますか｣
｢……｣
健太郎はニコニコ顔で、澪を促した。
✕ ✕ ✕
翌朝、いじけた澪の姿があった。
｢澪さん澪さん｣
｢健ちゃんなんか知らない。アレだけはやめて！って言ってたのに。結局したっ！｣
プイと顔を背ける。
｢ごめん、澪が可愛くてつい…。そういうけどさ、澪だって途中から俺の…｣
｢ち、違うもん！ あんなことまで…するから…。結局、シーツだって洗うことになったし…｣
風呂場ではもちろん、ベッドでも延長戦を繰り広げてしまった。
澪は手のひらで顔を覆い隠す。
｢機嫌直して｣
｢フン、だ｣
そっぽを向く。
健太郎はポケットからメモを出して、澪に見せる。
[ほっぺにチュ]
フォーチュンクッキーに入れたメモだった。
｢な、なな…｣
澪は目を大きく開けて、絶句する。
｢２枚目のメモ。今まで大事に持ってたんだ。毎朝これ見せるから｣
いってきますのときに、ほっぺにチュ、をする。…確かに夢だったけど。
私のこと、手のひらで転がしてる…！！
ニヤニヤ笑う余裕な健太郎を見て。
澪は急に驚かせたくなる。
ネクタイを引っ張って、いきなり健太郎の唇を奪った。
健太郎が目を白黒させる。
｢……｣
｢……｣
｢ぷはぁっ…！ 仕返しっ！｣
イーと歯をむいて、キッチンに戻っていった。
健太郎は自分の唇を触りながら、
｢全然仕返しになってないから…。
……はぁ、なんでこんなに……可愛いんだよ｣
顔を赤らめて、その場にへたりこんだ。
澪の機嫌が直りそうもないので、健太郎はそのまま仕事に向かう。
マンションを出て、しばらく歩いたところで。
｢けん…ちゃ……ぁぁん｣
という声が背後から聞こえた。
健太郎が振り返ってマンションを見上げると、シーツをふってバルコニーから大きく手を振る澪が見えた。
｢…ったく。周りに聞こえるだろ｣
健太郎は呆れるが、目が笑っている。
(澪は、俺の澪つくし…かもな)
健太郎は眩しそうに澪を見上げた。
｢いってらっ…しゃーい…｣と聞こえてくる。
｢いってきます！｣
健太郎は手を大きく振ると、意気揚々と歩を進めた。
澪はバルコニーから、去り行く健太郎を眺める。
｢気をつけて帰ってきてね…。よし！ 今夜は何作ろうかなぁ｣
そう言うと、るんっと足取り軽く部屋の中に戻っていった。
(了)
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