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七月で、高校二年の夏休みが近かった。
気怠い帰りのホームルーム。
「これからアンケートを配布する」
教卓に手をついて担任が言った。
どこか硬い響きのそれを聞き流し、窓を見る。正確には机をひとつ挟んだ隣、神尾三月の横顔を。
三月は深くうつむいて、膝に隠した端末で物語を読んでいた。
それなり、とからい評価を下した本の下巻だろう。あと半分あるんだよねと、昨夜寝しなにぼやいていたから。
眉間にシワを寄せるくせに読むのをやめようとしないのは、もはや三月の悪癖だった。
どうしても結末が気になるらしい。そんなのちょっと調べれば簡単に手に入るのに、三月は必ず自分で確かめようとした。
男にしては白くて綺麗な横顔は、今は垂れた長い髪に隠されている。
目元の柔和さをかき消して余りある、温度のないガラスの瞳。磁器めいた透ける肌に完璧な造詣の鼻と唇。
西洋人形にでもたとえたくなる面差しはいささか整いすぎていて、あまり生き物らしくない。
無機質で、無性的で、精巧で。中身のない置物じみた冷たく凪いだ在り方が、俺はたぶんとても嫌いで、どうしようもなく気になるのだった。
三月がふと顔を上げ、波のない湖面みたいな双眸に俺を映した。視線がうるさかったのかもしれない。
なにしてるのとでも言いたげな微苦笑をひとつ残して、三月の目が机上のタブレットに移る。配られたアンケートを確認するためだろう。俺の端末もさっき光った。
三月が笑うと胸がざわつく。別にそれは笑みでなくても構わなかった。無表情以外の表情や、無関心以外の感情を示されると、頭の奥が痺れるような、心臓がひきつれるような、そういう感じがいつもした。
「届いてない者は?」
教師の確認に沈黙が返る。
「提出期限は来週の金曜だ。きみたちの今後を決めるものだから、ご家族ともよく話し合うように」
ご家族。
耳障りな単語に小さく嗤う。
「国への申請は添付資料を参考に、別途各自で行うこと」
続く注意事項を聞きながら端末に目を向けた。
<小惑星パンドラ衝突に際しての避難方法調査>
アンケートの上部にはなんのひねりもない文句が浮かんでいる。
『きたる小惑星パンドラとの衝突に備え云々』と綴られた文章を読み飛ばし、アンケートの選択肢までスクロールする。
一、宇宙コロニーへの移住
二、地下シェルターでのコールドスリープ
三、その他
その他ってなんだ? おとなしく地球と一緒に滅びるとか?
つまらないことに気を取られているうちに、担任の話は期末試験の日程へと移っていた。
もうじき世界が滅ぶのに、学力なんて測ったところでなにになるというのだろう。SFじみた非常事態のただなかにあって、定められたルーティンを守ろうとする几帳面さは滑稽だった。
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