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芳乃さんの夏
「よかれんしゅうせい、だったの。」
芳乃さんは今日もわたしを見上げて、穏やかに微笑んだ。
穏やかで、でもどこか寂しげな芳乃さんの顔。
芳乃さんは若い頃、美人だったんだろうなぁと思う。
「そうですかねぇ。」
わたしがあいまいにうなずくと、芳乃さんがまた語り出す。
「言えなかったのよ。太一さんに、言えばよかったと思うのよ。今はね、思うの。」
憂いを帯びた目元。くぼんだ皮膚の中の黒眼。
わたしはそっと芳乃さんの手を水洗レバーから外す。
「芳乃さん。そろそろいいですか？他の方も入りたいって。」
あらあら、と芳乃さんは品良くころころと答える。
わたしは蛇腹式のカーテンを開けて、芳野さんの車椅子を後ろから引いて、一緒にトイレから出た。
「芳乃さん、お部屋に戻られますか？自分で行けますか？」
わたしは芳乃さんの左耳に伝える。
「はいはい。」
芳乃さんはゆっくりゆっくり車椅子をこぎ始める。
待っていた他の利用者さんが、不平を呟く。
「あのひとはいっつも水をざぁざぁ流して。もったいない。」
わたしは苦笑いする。
他のトイレの個室だって空いているのに。
わざわざ教えに来てくれるんだから。
わたしはトイレ介助に入る前に、ちらっと廊下を確認した。
芳乃さんが言い残したこととは、何だったのだろう。
いつの時代の話だろう。
芳乃さんはゆっくりゆっくり遠ざかっていく。
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