けもの様1

うちの家の奥にある6畳の和室。
黒塗りの箱に真っ黒な石が置いてある。
手のひらくらいの大きさの、平たくて見た目すべすべした石だ。
ただ、手に取ってみた事はない。
触ってはダメだと小さい頃から厳しく言われてきた。

電気もないのでその部屋は暗い。
毎日夜22時までに盃に入れた日本酒と白ごはんを供える。

言う言葉は決まっている。
「けもの様、召し上がりください。今日もいりませんのでどうぞ、ごゆるりと」

真っ暗な中、それを言って、さささと部屋を出る。
この儀式みたいなものの当番が決まっていて、今年は俺だ。
というか、初めての当番だ。
なんで、こんな事をしているのかわからない。
親も爺ちゃん婆ちゃんも教えてくれない。
"今日もいりません"って何がいらないんだよ。

俺は高校生で、夜遅く遊びたい時だってある。
でも、どうしてもこれをする為に帰ってくるのだ。
理由も分からず、ただただ、供え物をするだけなんて、なんて面倒くさい。
1日くらいサボっても大丈夫だろ……なんて思ったりもした。
しかし、まぁ、それを言うと親たちが怒り狂うのなんのって。

「創(はじめ)！！お前は全然けもの様の怖さを分かっていない！毎日きちんとお供えするんだ！わかったな！」

何で、そんなに怒るのか、何でうちにそんな物があるかなんて、マジで不思議なんだけど。
せめて理由が分かれば、やりやすいと思うんだけどな。

しかし、けもの様とやらは、本当にいるっぽい。
次の日、盃と白ごはんが乗っていたお盆をさげようとすると、盃の中は酒がない。そして、白ごはんは黒く変色しているのだ。カビているってより炭にしたようなそんな、感じ。

毎回それを見るたび、暗い部屋だし、ゾッとするから、盆を持ったら、足速に部屋を出て、襖をパタっと閉める。
なんでウチに妖怪みたいなのいるんだよ、とマジで思うけど、誰もけもの様の事は口にしない。
ほんっとに迷惑。

で、ある日、友達と遊びに行った。
絶対に22時には帰らなければいけないと分かっていたが、友達の家でゲームに夢中になっちゃって。
ヤベーと思ってダッシュで帰った。
家に22時ジャストに着いて、ドアを開けた瞬間、母さんが「早く！早くー！」って俺にお盆を突き出した。

俺はそれを持って、奥の間に走る。

「けもの様、召し上がりください。今日もいりませんのでどうぞ、ごゆるりと」

いつもはそれで終わるはずだった。
しかし、酒の入った盃が、パンッと大きな音を立てて割れた。勿論、酒はお盆に溢れた。

そのあとシンと静かになる。

俺はそのままお盆を置き、奥の間から逃げ出した。

時計を見ると22:01
もしかして、1分遅かった？
それで、けもの様が怒った？

「大丈夫だった？大丈夫だった？」
しきりに母さんが聞いてくる。

「さか、盃が割れた。急に、パンッて」

母さんの顔色が変わる。

「今日はお父さんとお母さんの部屋でいなさい！1人でいちゃダメよ！お義父(とう)さん！お義母(かあ)さん！けもの様が創を迎えに来る！早く来て下さい！」

どう言う事！？と聞きたかったが、家族全員がバタバタと焦っている。
電話でけもの様の事を知った仕事帰りの親父は走って帰ってきた。

部屋中に今までみたことないお札を貼りまくり、俺は長い数珠みたいなものでぐるぐる巻きにされた。

「な、なんなんだよっ！一体けもの様ってなにがあるんだよ！」

親父が俺を振り返る。

「いいか、創。この話は代々二十歳(はたち)になる時に伝えることになっている。でも、今、お前に伝えなきゃならん」

真剣な顔で、俺の両肩を叩く。そして、ぎゅっと握った。

「うちの家は、政治家、医者、ビルのオーナーとか、成功してる親戚が多いだろ？うちもそうだ、弁護士をしていて、金に不自由していない。そして、運がいい事が多いだろ？それには理由がある」

「え…」

「うちの古い先祖が家を栄えさせる為に大金を払い、呪術師からある呪法を聞いた。沢山の獣を殺し、ある呪文を唱えながら、その血を石に染み込ませる。
……もう分かったと思うがあの石だ。
殺された沢山の獣の呪いがかかっていて、長男の一家が当番で供え物をすることで、魂を鎮めて、うちの家系を繁栄させてくれているんだ。もし、供え物を決められた時間に出さないと……けもの様がお迎えに来る」

ウソ臭い話なのに、親父は真剣に俺に話している。