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「よ！」
「まあ？フォスター、待っていたのよ」
「おお。っていうか。今日はずいぶん……き、綺麗だな」
「そう？いつもこんなもんですよ」
レイア。待ち合わせの木の下で笑顔を見せた。着飾った男は頬を染めた。
「仕事はいいの？」
「ああ。今日は非番だ」
「あなたって。どこの担当だっけ？」
「俺か？王子の側係だよ」
……はい決定！この男は兵ではないわ。
見かけはいいが、身が細い男。とても兵役は務まらないとレイアは確認した。
「ごめんなさい。つまんない事を聞いて」
「いいんだよ？っていうか。俺達、会うのは祭り以来だもんな」
「ええ。あの時は楽しかったわ。あなたという素敵な人に巡り会えたんですもの」
「そ、そう？」
レイアの演技。男はエヘヘと笑った。
「じゃ、行こうか」
「あ？待って。お金を先に渡すわ」
レイア。背負っていたバッグを探った。男、目を細めていた。
「すまねえな。うちには病気の親がいるんでな」
「仕方ないわよ」
「お前とはその。結婚する気でいるからさ」
「嬉しいわ。プロポーズされたの初めて！ねえ、手を出して、金貨を渡すから」
「ああ……ああ？」
出した手。レイアは鎖をかけた。
「なんだ、これは？」
「あなたを女騙しで捕まえます」
「なんだって？」
やがてここにガルマと本物のフォスター達がやってきた。男は取り押さえられ、地面に倒れた。
「くそ！俺を騙したのか」
「騙したのはそっちでしょう」
悔しそうな男。兵の調べにより指名手配の泥棒と判明した。
「引っ立て！牢屋にぶち込め」
「離せ！俺が何をしたっていうんだよ」
……あんな見せかけだけの男。先輩……
騒ぐ男。レイア、黙って見送っていた。
「レイアよ。男は我に任せよ」
「……ガルマ隊長。お願いがあるんです」
「怖いなお前の真顔は」
レイアの願い。ガルマは驚いたがいう通りにしてくれた。
夕刻。管理室、リラは目覚めた。
「大変！デートだったのに」
「お目覚めですか」
「うわ？びっくりした」
「これ。預かりました」
レイアの渡した手紙。リラ、奪うように取った。
『親愛なるリラ様。私は海の向こうへ遠征に行ってきます。任務の事情で二度とこの島には戻ってきません。素敵な思い出をありがとう。美しいあなたの幸せを祈っています。フォスターより』
「……フォスター」
「先輩」
肩を震わせるリラ。レイア、じっと後ろから見ていた。彼女は大きく息を吸うと、手紙をビリビリ破った。
「ふん！あんな男。何が素敵な思い出よ？こっちから捨ててやるわ」
「そうです」
「見た目は良かったけどね？きっと、仕事ができるから。選ばれちゃったのね」
「……先輩」
涙のリラ。レイアはかける言葉もなく部屋を後にした。オレンジ色の庭。眩しかった。
「ね？レイア。遊ぼう」
「ブーセン……人はどうして人を好きになるの」
「え」
「好きになるから苦しいんでしょう？好きにならない方が楽なのに」
黄昏の風。なびく亜麻色の髪。レイアの目は涙で潤んでいた。ブーセン、慰めるように優しく肩に乗った。彼女は洛陽を眺めていた。
「私は誰も好きになりたくない」
「僕も？レイアは僕も好きになってくれないの」
ブーセン。不貞腐れるように肩に乗り足をぶらぶらさせた。
「いいえ？お前のことは好きよ」
「ユリウスは？」
「好きよ」
「マイルは」
「大好きよ！」
「ルカは」
「嫌い」
「うふふ」
妖精は嬉しそうに笑った。レイア、むすとした。
「どうして笑うの」
「レイアは無理！好きになるのは止められない」
「ブーセン？」
「ふふふ。僕はレイアが大好きだよ」
抱きついてきた妖精。レイアは赤ん坊を抱くように愛しく抱いた。
地平線に沈む太陽。レイアにはそれがリラの悲しみのように見えた。
……私は。恋をして苦しんだりしないわ。決して。
乙女の誓。それを守るかのように太陽は西にへと進んでいったのだった。
完
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