悪魔の子

悪魔の子 1

　その少女は、悪魔の子だった。

　その少女は、初めから悪魔の子であったとも言えるし、そうでなかったとも言えた。
　少女の産まれた家は、祖父母が一代で財を築いた商家で、そして少女が産まれた頃にはもう不渡りと借金が膨らみ、とうに金策は回らなくなっていた。
　それでも、幼い頃は何不自由なく物が与えられ続けた。

「まるでお人形さんのように可愛らしい」
「誰に似たのかしら」
「××の若い頃によく似ている」
「流石はうちの子」

　白いレースに、たっぷりと生地を使ったスカート。艶やかな反物を惜しみなく使った着物に、大輪が咲いたように豪華な刺繍を施した帯。
　家の者は、少女を着飾っては口々にそう褒めた。

「どうしてこんな問題も分からないのか」
「うちの子なのに恥ずかしい」
「出来るまで食事は与えなくて良い」

　その反面、まだ7つにも満たない少女に、うんと上の勉強をさせてはそう厳しく躾けた。
　人形のように美しく愛らしい顔だと言われても、綺麗な服を着せられても、少女は何も嬉しくはなかった。

「どうして箸も正しく持てないんだ」
「母親は何を教えている」
「あの人は家柄が良くないから」
「頭は母親に似たなんて可哀想に」

　少女の母は、田舎から嫁いで来た若い娘だった。商家の礼儀作法など知らず、特に教養があるわけでもなく、ただ明るく元気な人だった。商家の息子が田舎に行った際気に入り、そのまま連れられて来たなんとも運のない人だった。
　作法がなっていないと、同じ家で暮らす父の姉は大袈裟に嘆く。自分の娘は同じくらいの歳でこれくらいは出来たと、祖母は口癖のように言う。
　それでも少女にとってこれは普通のことで、嬉しくもないが特に悲しくもなかった。

　この時、少女はまだ自分が悪魔の子であることを知らなかった。