召喚獣と一緒。

　俺は立ち上がると、達弘から貰ったものを食い入るように見つめた。
　なんてことない人物写真。でも写ってるのは俺にとって、かけがえのない家族の写真だ。

　俺と違って契約している達弘は、普段自分の世界にいる。そして召喚者が危機に陥ると、異世界から喚び出されるのだ。
　前回達弘と会ったとき、家族写真を持って来てもらうよう頼んでいたので、わざわざ持って来てくれたらしい。

「楸（ひさぎ）のやつ、心配してたぞ」

「楸が？」

　俺は少し驚いて、写真を見つめた。家族の写真、真ん中に両親。左に妹。右に俺。その隣に写る仏頂面したのが弟の楸だ。
　妹も弟も、父親似なせいか、美少女美少年。俺一人母親に似たらしく、平凡顔なんだよな。それ言うと母親に切れられるけど。

「ラギちゃんは可愛いんだから、いいのよ！」

　あれ、今誰かと被ったような。うん、気のせいだよな。
　二人とも小さい頃はに～たんに～たんと、俺の後を着いて来てたんだけど、最近は思春期なのか、話しかけても碌に返事もしてくれなかったから、達弘の言葉に頬が緩んでしまう。そっかぁ。

「ブラコンめ」

「ブラコンですよぅ。あ～、二人とも可愛い！」

　ぎゅむっと写真を胸にかき抱く。

「妹の椿ちゃんはともかく、楸を可愛いと言えるのは、お前くらいだわ」

「なにを言う。楸は可愛いぞ。小さい頃なんかな、女の子みたいで、大きくなったら俺をお嫁さんにすると言ってだな……、あれ？　お嫁さんになるの間違いだよな。とにかく可愛いんだ」

「知るか。それより言霊魔術とか覚えてどうするつもりだったんだ？」

　この後続けるつもりだった家族愛についての話を、強引にぶった切る達弘。酷いっ。

「毎回毎回耳にタコができそうなぐらい聞かされてりゃ、嫌にもなるわ」

　えぇ～っ、そうだったっけ。まだ喋り足りないんだけど。しかし不満そうだろう俺の顔を睨んだ達弘は、さっさと話せとばかり手を振った。ちぇっ。

「魔力なくても使えるって聞いたからさ」

　この世界、能力があるかないかが全てだ。簡単に言うと、能力があれば出世して、能力がなければ落ちこぼれ。生まれたときに既に決まると言っていい。すごい世界だよな。

　でもだからと言って、能力がないからなにもできないだと、生活すらままならない。そこで生まれたのが言霊魔術というやつだ。言葉に籠められたキーワードを展開して、この世界に在るエーテルと呼ばれる力ある存在を、魔力に換えるらしい。
　力ある存在といっても、空気みたいなものぽいんだけど。その辺はまだよくわからない。元の世界で言う電気とかガスとか、そういうエネルギーだろうと思う。

　これが自由に使えるようになれば、今みたいに全くの役立たずじゃなくなると、この魔術を知った俺は狂喜したね。資料を読むため文字も頑張って覚えた。
　そしてなんとか読み解いて今日、ワクテカで試してみたって次第。本には赤ん坊でも使えますとあるし、俺もこれで勝ち組の仲間入りってウキウキしてた。

　――うん、それがことごとく失敗するまでは。しくしく。

「大人しくサリュー殿下に護られてりゃいいんじゃねぇの？」

「いや、だって俺も男だぞ。誰かに護られっぱなしってのはカッコ悪いというか……。それに俺が役立たずのままだとサリューの評判も下がるし」

　よくわかんないんだけど、俺への風当たり、最近はそんなに酷くないんだよな。やっぱ結婚したせいだろうか。それを思えばサリューのしたことは悪いことばかりじゃないのかも。