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「一ノ瀬透吾君だね」
中学校からの帰りだと思わせるほど、学生服をきっちりと着こなしている男の子ーー透吾に声を掛ける。
唐突に、フルネームで名前を呼ばれたせいだろう。透吾は無遠慮に、胡乱な目を向けてくる。
「誰？」
不機嫌な声は、警戒心の表れ。前を向いているのに、今にも踵を返しそうなほど、意識は後ろに向けられている。
彼の中で俺は、不審者扱いなのかもしれない。悪いことではない。人に対して警戒心を持つのは、育ちの良さを意味している。
微笑を浮かべて歩み寄っても、和らげるどころか、色濃くさせてしまうだけ。そう判断した俺は、自分の背後にそびえ立つ、十五階建てのマンションを指差した。
「このマンションの七〇三号室に住んでる、天條怜於だ。君とは一回か二回、会ったことあるんだけど、覚えてないか？」
「……」
「覚えてないのか。悲しいな」
透吾の目線が左上に動いたのを、俺は見逃さなかった。思い出そうと試みた。が、記憶になかったのか、僅かに眉根を寄せた。
思い出せないのも無理はない。
俺は、透吾と会ったことがない。初対面は、露骨な警戒心を抱いている真っ最中。
だが、透吾と顔を合わせた経験はなくても、透吾の母親、一ノ瀬多香子とは親交がある。
同じマンション『ＳkyＢlue』に入居している。俺は七〇三号室、一ノ瀬家は三〇一号室。
階が違うせいもあり、顔を合わせる機会は多くはない。だがエントランスや近所のスーパーで会えば、立ち話をする程度の仲ではある。
年齢、職業、趣味嗜好、特技。知人の一人に含まれるほど俺は多香子を知っていて、多香子も俺を知っている。
彼女の一人息子が、中学二年生、水泳部に所属している十四歳の一ノ瀬透吾。
「……何の、用？」
警戒心は消えていない。それでも素性を明かしたのが功を奏したのか、踵を返す気配は感じない。
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