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夕陽が柔らかく道場に射し込んでいる。緊張と静寂に満ち満ちた道場では、ゆったりと微々たる埃が舞っており、わずかな衣擦れの音もいつもより大きく響いていた。さりさりと足袋の蠢く気配など、極限まで神経を研ぎ澄ませた世界から抹消する。代わりに、肘や鎖骨に意識を向け、弓手は上押し、妻手は引きすぎないように。先輩から耳にタコができるほど言われ続けた助言を反芻しながら、的を狙う。会は最低三秒以上。そして――!
ドス
弦音が響いたと思えば、返ってきたのは安土に刺さったと告げる小さな音。下唇を噛みながら、残心を三秒以上。ゆっくりと弓を下ろし、大前の体配に則って的前から退出した。
(……一中か)
一中とは、四本打って一本のみ的に中るという全くもって芳しくない結果のことである。立ちと呼ばれる、いわゆる試合、それも部活内でやる小さなものでこの結果。緊張するはずもないのに、調子悪いせいか的に矢が中らない。
高校生になり、弓道部に入って約六ヶ月。最初こそ一年生の中で一番上手い、天才と持て囃されていたものの、今ではそこらへんに埋もれるような技量しか持ち合わせていない。
(それに比べ)
カンッ!
甲高い音がしたので顔を上げれば、東雲花純が矢を中てていた。
東雲花純は、最近私を的中率で追い抜かした同級生だ。見事な濡れ羽色の髪には虹色の光が滑り、肌は透明感のある白磁のよう。長い睫毛に縁取られた黒目は大きく、かなりの美人と称される人物である。おまけに成績もよく人柄もいいときた。落ちの体配に則り的前から退場する動作も美しく、洗練されている。凛とした顔から一転し、ふわふわした嬉しそうな笑顔になるのも愛らしい。
「何中?」
私の隣で、弓掛けと呼ばれる硬い手袋を外す花純に尋ねる。
「三中」
所属しているグループが違うため、それほど親しくはない仲だが、話しかければ気さくに返してくれる。
「二本目で外しちゃった」
「それでも凄いじゃん」
「んー、でも今日調子いいからなぁ……皆中できるかなって思ってたから、ちょっと残念」
「あはは……何それ、嫌味?」
四本打って四本中てるのは皆中と呼ばれ、やれば拍手が起こる。三中と言えば、四本打って三本中てた、いわば皆中に近い成績だ。一年生でこれなら十分だろうに。思わず棘のある言い方になってしまう。
「ち、違う違う!ごめんね、そういう意味じゃなくて……」
「こっちこそごめん。冗談だよ。さ、矢取り行こ?」
「……うん」
弓掛けを袴のポケットに仕舞うと、サンダルに足をつっかけ、矢を回収する作業に向かった。
(……ほんっと)
嫌味にしか聞こえない自分が、嫌になる。
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