神無し神社の妖かし狐

妖怪オタクの僕

　木々が生い茂る森の奥深く、誰によって、いつの時代に建てられたのかわからない古い神社がある。

　信仰の深い人々に見守られ、成長した新たな神ーー天狐ーーーには、二匹の弟子がいた。

　一人は、冷静沈着、正義感が強い、剣の使い手で、天狐を崇拝している青い目をした『蒼月』と名の狐。
　もう一人は、純粋無垢の悪戯好きで、蒼月を兄と呼び、尊敬をする赤い目の見習い狐、名を『日月』と呼ぶ。

　そんな二人は、天狐を守る為に、鮮やかな朱色が目を引く鳥居の下で鎮座していたのだが、ある日を境に、天狐は神社から離れ、蒼月と共に天上へと戻り、残された日月は、妖かしとなり、朽ち果てた神社から離れずに還らぬ人を待っていた。

10７年後ーーーー夏。

　終業のチャイムと同時に、机の横にぶら下げていたランドセルを背負うと、声をかけてきた同級生を軽くあしらい、下駄箱から取り出した靴を投げるように落とす。

　踵を踏んでることさえ気にせず、下校で群がる人の間を潜り、窮屈で仕方なかった学校の門を抜けると歩みを止め、オレンジ色に近い、夕焼けのの空を見上げた。

　夕月を確認し、持っていた冊子をギュッと抱きしめて息を吸う僕、ーー天野辰徳ーーは、みんなが帰る方向と反対方向の道を走り出す。

　僕はオタクと言われるぐらい妖怪が好きだ。
　家族よりも学校にいるバカ共よりもだ！
　僕は、これからその妖怪に会いに行く。
　人間をたぶらかし、人に化ける妖狐にだ。

　全速力で坂を駆け上り、立ち止まった先には数段の階段と、本来の色を無くし、灰に染まった古びた鳥居。
　その鳥居を守っていた狐の像は跡形もなく、ただ、そこに存在していたという台座だけが残る。
　神社を隠すように生い茂る草は、僕の身長を越している。　

『神無し神社』

　おじいちゃんの年代より上の人は、このボロボロになった神社をそう呼んでいた。

　『神無し神社』にはある噂がある。
　この神社を訪れ、笛の音を聞いた人は、記憶を消され気づいた時には、神社の姿はなく、家の寝室で寝ていたという。
　その話が例え噂だとしても、陽の光をなくした神社は、不気味さを醸し出し、誰にも寄せ付けない雰囲気に生唾を飲み込んだ。
　何故、僕がここに来たのか、そのきっかけは、数日前に遡る。

　『そんなに妖怪が好きなら』とおじいちゃんが僕にノートのようなものを渡し、僕は、冷ややかに僕を見る親の視線を無視して喜んだ。

　そのノートは、じいちゃんのじいちゃんが大事に持っていた物で、しっかりと閉じていた黒い紐を解き、厚く硬い表紙を開けると、教科書で見た偉人の文と似ている達筆な文字が、紙いっぱいに広がっていた。

　漢数字で書かれた日付けの下には人の名前なのかはわからいけど、『日月ーひつきー』という二文字。

　僕は、食べる事を忘れ、周りの声さえも耳に入ってこないほど、その日記に夢中になっていた。