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人気の西洋料理店「五河屋」は喧噪で溢れている。座敷に長テーブルがいくつも並べられた、そのほとんどの席は客で埋まっていた。何とか席を見つけて席を確保し、風切はローストビーフ、志波はシチューを注文する。
料理が運ばれてきて、暫くした時、風切は入口に付近の階段を降りてくる、白地モスリンの単衣に藤色羽二重の帯を締めた女に目を留めた。氷川月子だった。月子の前を歩く長身の男は、黒髪に背広、シャツにタイ、ズボンを身に着けている。凛とした端正な横顔に目を凝らした。
「見たことあるな……」
「鷹司家の息子や」
言った志波を見る。
「貸金業のか」
そうや、と頷く。
「へえ。氷川に目をつけるとは、意外だな」
「氷川って？」
「生徒なんだが、他の学生と少し違って、どうも日本人ぽくないと言うか、何と言うか……」
志波も興味津々に月子を窺う。すると、月子の視線がこちらに向いた。驚いて、二人は思わず固まる。月子は風切に気づき、小さくお辞儀をして立ち去った。
「びっくりしたー……」
「だな」と風切も頷く。
「どういう子やねん」
「話したことはないが、妙に静かな子だ。たぶん二十歳超えてるな」
「ん？あそこって、二十歳以下やないと入れたらあかんのやなかった？」
「ああ。大方誰かの口利きがあったんだろ」
「鷹司とも仲ええみたいやしな」
志波はスプーンでシチューを口に運ぶ。
「お、うまっ。やるやん、ここ」
「それで、話は。どうせ田村屋のことだろ」
ローストビーフを口に運びながら言う。志波は、ああ、と頬杖をつき、
「聞きたいか？」
と、にやにやする。風切は片眉を上げ、
「いや、別に？」と返す。
「嘘つけ。俺から色々聞いて、アメリカに手紙書いてるくせに」
「仕方ないだろ。その条件を呑まなきゃ、アメリカから日本への渡航費と、日本での滞在費を出してもらえねぇんだから」
「出帆、お前、その情報がどう使われてるか知ってんのか」
風切は志波を一瞥する。
「俺は、ただ手紙を書いているだけだ。それが、どう作用するかまでは責任持てねぇよ。———まあ本音を言えば、気にしてない。日本にいた時は、この髪と顔のせいで、随分嫌な思いしたからな。留学してからの方が良かった。アメリカでの生活の方が合ってたし、いい思いもしたしな」
志波は「そうか」とだけ言った。
「で、話さないのか？」
「俺の勘定持ってくれたら、話すわ」
風切は白けた顔をする。
「お前、財布持って来てないのか」
「いや、あるで。中身はないけどな」
懐から財布を出して、ひらひらと振って見せる。
「お前、最初からそのつもりだったな？」
「金ないねん。頼むわ」
「それで五河屋か。相変わらず図太い奴だな」
「いつかまとめて返すから」
「分かった、分かった。それで？」
「正夫の嫁が言うにはな、正夫は九時頃、女に逢いに出かけたんやと。それきり明け方まで帰って来んかったらしいわ」
「一緒に出掛けたわけじゃないんだろ？」
「そやな」
「なら、女に逢いに行ったかどうかは分からないよな」
「えらい身だしなみ気にしとったから、絶対そうや言うてたわ。女に逢う時はいつもそうやねんて。というか、あんな男のどこがええねん」
「もしかすると、殺したのは嫉妬に狂った嫁なんじゃねぇの」
志波は手を振る。
「あの嫁じゃ、袈裟斬りの一太刀なんて無理や」
「お前、会いに行ったのか。一応、記者だったんだな」
「毎日、女の子にキャーキャー言われてるお前とは違うねん。———嫁は、刀も握ったことなさそうな若い女やったわ」
「前妻の娘なんだろ」
「なんや、お前もゲスな話好きやったんか。言えよ。いくらでも教えたるから」
「そうじゃねぇよ。同僚が言ってただけだ」
にやにやしながら志波は話を続ける。
「お前の言う通り、前妻の娘や。でもって、母親……、つまり前妻な、そいつも同じ屋根の下に住んでるらしいわ」
風切は呆れ顔でやれやれと首を振る。
「そんな状況の中、正夫は更に他の女に目をつけたっちゅうわけや」
風切は志波が喋っている間に注文した酒を口に運ぶ。
「前妻が正夫を殺してもおかしくなさそうだな」
「ああ。だがその晩、娘と母親は一緒にいたらしい。二人が一緒にいるのを家の人間も見てるしな」
「嫁の言う通り、正夫が女に逢いに行ったとして、そうなると殺したのも女ってことか？」
「いや、それはな……」
突然、言葉を切った志波。風切は怪訝そうにする。
「どうした？」
「いや……、なんか引っかかってな……。なんやったかな……」
「金を持ってこなかったことか」
「ちゃうわ、ボケ」と志波は悪態を返した。
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