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討伐手配書その１ ブリザードドラゴン
森の上空を龍が飛ぶ。
私の目に飛び込んできたのは、龍の腹。
「いました！ ブリザードドラゴンです！」
私は龍を見逃すまいと走りだすけど、そのスピードに並走するほど足は速くない。木の根に足を引っ掻けて、盛大にこけた。
「いったあ～！」
むくりと起き上がり空を見上げると、龍のお尻が遠くの空に見えた。
「あーあ、見逃しちゃった……」
私はがっくり肩を落とす。駆けよってきた仲間のトニーが私に向かって吠えた。
「M2! 勝手に先行するな！
今回は運が良かったものの、攻撃されたらどうする！」
私は口を尖らせて言う。
「攻撃なんてされませんよー。見たのは龍のへそだけだったし、ちょうど真下にいたんで龍も気づかなかったと思いますぅ」
「だとしてもだ。俺たちは勇者でも狩人でもねぇ。ただの調査団なんだ！
攻撃されたら一発アウトだぞ！」
「そんときはそんときですよ。携帯してる魔道具使って、バリアでも張ればなんとかなるんじゃないですかあ？」
土を払いながら立ち上がると、ぴりりと膝が痛んだ。見ると、膝から血が滲んでいる。
顔をしかめる私を見て、トニーはこめかみをとんとんと叩き、苦虫を潰したような顔で私を睨んだ。
「M2。それでうまくいくなら、俺ら調査団は護衛なんてつけないんだよ、ばぁか！ 俺らはなんのために、ここにいる？」
「龍の絵を描くため」
「違う！ モンスターの討伐手配書を作成するためだ！ 勇者や冒険者、狩人らに、モンスターを討伐してもらう為に下調べするのが、俺たちの仕事!
お前は絵を描く、俺は巣穴を探す！
そんでもって、雇った冒険者たちはそんな俺らの護衛をする！
要するに俺たちはモブなの、主人公じゃなくて脇役なの!
最初に約束したよなあ？ 独断先行しないって！」
私はうっと言葉につまる。
「一応、ブリザードドラゴンがいるぞ～って、私は声はかけましたよ」
「そこからフォーメーション組んで進むのがセオリーだろうが。まあ、お前がドジ踏んですっころんだから、それもすべてパーになっちゃったんだけどね！」
「うう、すみません。せめて魔法印だけでもつけとけばよかったですね。そうすれば離れていても場所が特定できますし」
「確かにな。でもまあ、起こったことはもうどうしようもねえだろう。
どれ、足を見せてみろ。怪我したんだろ？」
トニーが身を屈め、私の膝を覗き込んだ。
それを見て、私は一歩下がった。
「いいです、これくらいかすり傷ですから」
「遠慮するなよ、勢いよくずっこけてたくせに。」
私は膝を隠すように手で覆った。
「そうやって善人ぶって、乙女の柔肌をさわろうとする魂胆が嫌らしいです！」
トニーが勢いよく立ち上がると吠えた。
「てめぇ、俺をそんな目で見てたのか!!」
「アラサーのおじさんに、うら若き女子高生の足を委ねるわけにはいきません。
事案案件です、自分でどうにかします」
「女子こーせーだかなんだか知らねーが、そうやってすぐ強がる癖、直した方がいいぞ」
「ほっといてください、トニー。あなたは少々お節介が過ぎます。私が異世界から来た人間だからって、あまりに構いすぎると通報しますよ、憲兵に」
「あーそーかい、そりゃー悪ぅございましたね！」
下唇をつきだして毒づくトニーを見て、私は眉間にシワを寄せる。
「あまりお人好しすぎると、早死にしますよ。私みたいなどこの誰かもわからないやつとバディを組む時点で、相当リスキーなんですから」
「別にそれはいいだろ、俺が決めたことだ！
たまたま偶然、お前さんが空から降ってきた時に俺が居合わせて、そこから繋がった腐れ縁だ。
M2こそ、俺がこんな仕事してるばっかりに危険なことに首を突っ込むことになって、大変だって思わねーのか？」
私はきっぱりと断言した。
「スリリングな仕事は天職です！」
「あーそーかい! 心配して損した！」
ふんっとそっぽを向く私たちのもとに、護衛の冒険者たちが駆け寄ってくる。仲間と合流した私たちは、一度、体制を立て直すために頭を付き合わせて話し合いをすることにした。
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