アッシュ・ファルストの記

序章

ガァンッ！と激しい音を立て、鉄の剣が弾かれ宙を飛ぶ。

その剣が乾いた音と共に地に落ちるのと同時、ドサッとその場に尻餅をついたのは二十歳程の銃士隊の男だった。

時刻は午前。

昼には早く、朝というには陽が上りすぎている、そんな頃合いで、銃士たちがいつも通り訓練場にて各々訓練に励んでいる──まさにその最中での出来事だった。

尻餅をついた男のすぐ目の前に立ち、蔑む様な据えた目を男へ向けていたのは、同じく銃士隊に所属する今年十七になる少年だ。

片手には剣。

金髪碧眼のこの少年は、無言のまま男を見下ろし、怒のオーラを纏っている。

尻餅をついた男の額からは、少年の剣先が掠めた為に赤い血が一筋浮かんでいる。

少年に剣で押し負けた男は、手が痺れるのかもう一方の手で利き手を掴み、半ば怒り、半ば恐れる様な表情でギッと少年を睨み上げた。

ざわっとにわかに銃士隊の間にざわめきと緊張が走る。

と、そこへ──

「これは一体、どういう事だ！？」

声を上げたのは銃士隊長だった。

隊の誰かが呼んだのだろう。

少年はギッとした目でじろりと隊長から、遠巻きにこちらを見ている銃士仲間へと目を転じる。