仁義の死闘 ～Mafia War～

第１章 ベトナム帰還兵 死闘編（２）

　翌日からヴィトは、アーミーコートから一変、黒いスーツを着るようになった。
　ジョニーは白、ヴィトは黒、二人はスーツを着込んで仕事に出る。
　二人の仕事は借金の取り立て、殴り合いの喧嘩。下っぱの人間のやることだが、真面目に取り組んだ。
　ヤクザにはヤクザのルールがあり、上下関係も厳しい。
　それでも二人は辞めたいと思わなかった。
　今に比べると、以前の暮らしはひどく惨めだったからだ。
　今はいいマンションに住み、車を持ち、女を抱ける。
　トニーの元で指示に従い、二人で仕事をこなすうちに、ヴィトとジョニーはトニー組の中でも、一目置かれるコンビになっていた。
　特にヴィトはベトナム帰りで喧嘩が強かったため、二人を信頼する者達も増えていった。

　ある日、二人がトニーに呼び出されて事務所に行くと、スカレッタファミリーの幹部達が座っていた。その中に、会計士のヴィクターがいた。二人に気づいたヴィクターは
「実はお前達に特別な仕事をしてもらいたい。男を一人殺して欲しい。そいつはうちの組の情報を、敵に流したタレコミ屋で、制裁を加えなきゃならない。殺した後、これで男の耳を切り落とせ」
　そう言って、刃先の長いナイフをテーブルに置いた。
　ジョニーは驚いていたが、ヴィトは黙って頷き、ナイフを受け取ると、ジョニーに渡す。
「それと、コイツもだ」拳銃を置く。
「弾は練習用も含めてだ。ターゲットを片付けたら、銃は壊して捨てろ。ヴィト、お前は帰還兵だ、外すなよ」
　ヴィクターはヴィトに弾の袋を渡す。
「任せてください」

「兄貴……殺らなくちゃいけねぇのか…」
　ジョニーはビビった様子だ。
「殺るしかねぇだろ」
　二人は人の来ない隠れ家で練習した。
　この仕事は短時間で完了しなければならない。
　ジョニーは腹を決めて、肉を素早く20秒で切り落とす作業、ヴィトは空き缶を置いて射撃練習。
　久しぶりの射撃は６発中４発命中した。
　ヴィトは、ターゲットのフレッド・シナトラを近距離で確実に殺ると決めた。

　数日後、ヴィトはトニーからのシナトラ殺害命令を、タバコを吸いながら待っていた。
　電話が鳴る。
「ヴィトです」
「トニーだ。シナトラが出てくる。奴は今日チャイナタウンで食事をした後、取り立てに行く。決まったルートで人目につかない路地を通る。そこを狙え」
　トニーからのGOサインに、二人はチャイナタウンに急ぐ。
　チャイナタウンは祭りで大賑わいだ。紙吹雪が舞い、あちこちで爆竹が鳴り響き、獅子と龍が舞をしている。
　二人は教えられた店のはす向かいのビル陰で待つ。
　すると、シナトラが店から出てきた。白いスーツ姿の小太りの中年。
　やはり、取り立てに行くようだ。
　ヴィトは装填を確認すると、銃を持つ右手を手首までタオルで巻き、発砲音を細工する。
　そっとシナトラを尾行すると、徐々に距離をつめていった。
　４軒目のアパートに来た。路地に全く人影は無い。
　素早く目配せするとジョニーは入り口で待機、ヴィトはシナトラを追って中に入る。
　ほどなくして、取り立ての部屋から出てきた男に、背後から声をかける。
「Mr.シナトラ」
　振り向いたシナトラに、タオルを巻いた右手を向ける。パンッ！　左胸に命中し、シナトラはくずおれた。
　ヴィトは走り寄ると、タオルを外し、ドンッドンッ！　５発撃ち込む。
　ジョニーが駆けよってきた。固い表情で、必死に右耳を切り落とし、タオルに包み込む。
　急いでトニーの事務所に向かった。

　（チャイナタウン白昼殺害事件）
　トニーの事務所に行った後、二人は警察に自首した。
　しばらく刑務所に入るが、大人しくしていれば、すぐに仮釈放だ。
　ヴィトとジョニーは真面目に服役した。
　刑務所では、裏切り者を殺した、と囚人達から歓待を受けていた。
　そして、ヴィトは刑務所のボクシング大会で好成績を残した。
　ある日、食堂で食事していると、囚人同士が揉めだした。一人はリック・コーネル、ヴィトより少し若い。
「また、あいつだよ。この前、俺が作業所にいた時も揉めてた」
　ジョニーが嫌みっぽく言う。すると、リックの相手が別の囚人にぶつかり、揉み合いになる。
　騒ぎが広がっていき、ヴィトとジョニーは止めに入った。
　騒ぎの中には、同じイタリアンマフィアのアントニオ・ヴァリーがいた。ぶつかってきた囚人を殴って、騒ぎに巻き込まれたようだ。
　やがて、看守達がやってきて、警棒で囚人達を殴り抑えつける。ヴィトとジョニーもボコボコに殴られ、別々にD部屋という独房に入れられてしまう。ヴィトの独房には、アントニオが入れられていた。
「あんた、やるねぇ」
「…あんたこそ」ヴィトが返す。
　アントニオは少し身を乗り出すと
「嘘言うてるんやありません。あんた、腕っぷし強いけど、何か習ってたんか？」
「ええ、学生時代にボクシングを少し…」
「やっぱり！　強いもんなぁ……さっきは止めてもろて助かったわ…実は…」
　アントニオ・ヴァリー（微笑みの悪魔）。顔は天使のように優しげで、穏やかな人だが、切れると容赦ない。その攻撃は相手が動かなくなるまで止まらない、悪魔だと恐れられていた。
　先ほどの騒ぎ、もしヴィトとジョニーが止めなければ、アントニオの攻撃はこんなものでは済まず、処罰も重くなっただろう。アントニオは恩義を感じていた。
「本当に助かりました…それで、あんたと見込んで頼みがあります」と神妙な顔で。
「なんですか？」
「兄弟の誓いをしてもらえませんか」
　ヴィトは一瞬考え、「わかりました」
　アントニオは小ぶりのナイフを取り出し、右の手のひらを切る。
　ヴィトも右の手のひらを切り、お互いの手を固く握り合う。
　この血に誓って……
　この日を境に二人は義兄弟になった。

　1976年、ヴィトとジョニーは仮釈放された。
　今回の殺人で懲役15年を言い渡された。しかし、大人しく服役したため、１年で仮釈放になった。
「やりましたね、兄貴」
　外にはトニーの車が止まっていた。
　あわてて二人が頭を下げる。中にトニーがおり、よくやった、と二人の肩をたたいた。
　そして、出迎えにもう一人待っていた。
　アントニオ・ヴァリーだ。
「ヴィト！　兄弟、仮釈放おめでとう！　ようやったな」
　そう言うと、肩を組んで喜びあう。
　ふと、ヴィトは思い出し
「兄貴こそ、フランクの叔父貴の組だったとは…驚きました」
「そうなんや、兵隊のまとめ役や。そんなかしこまらんといてや」
　ヴィトはジョニーにアントニオを紹介した。
　ヴィトとジョニーは、スカレッタファミリーの会長トーマス・スカレッタの元で、正式に盃を交わした。