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少年は。
小高い丘に駆け上る。
星の瞬く夜。
明るい星も。
暗い星も。
影っては現れ。
また陰る。
裸足のまま。
丘を駆け上る。
星明かりだけを頼りに。
気の遠くなるほどの歳月をかけて。
降り積もった流星が。
なだらかな丘と窪地を作る。
毎日毎夜。
流れる星を拾い集めては。
それを売って稼いでいる。
惑星が上り。
沈むのを繰り返すように。
星が降り。
それを拾う日々。
そのままでも売れるけど。
磨くともっと高く売れる。
独特な光を放つ。
住処には子どもばかり。
10人で集まって暮らしてる。
一番年上の自分が、星を拾う役割だ。
下の子たちは拾ったものを磨くのと。
食事を作ったり。
住処を綺麗にしたり。
「おかえり、
兄ちゃん」
帰ると真っ先に。
すぐ下の妹が顔を上げる。
綺麗に磨いたものを。
袋に詰めていた。
「磨き終わったよ」
「ありがとう。
明日、売りに行ってくる」
みんなで食卓を囲んで。
みんなで一緒に眠る。
毎日そうしている。
ささやかな日常に感謝して。
毎日一緒にいれることを祝う。
深夜。
寝静まった夜中。
弟妹の寝息の向こうに。
カシャン。
カシャン。
星の降る音がする。
少年は。
目を開けた。
眠る弟妹の間を抜けて。
住処の外へ出る。
窪地に星が降っている。
星拾いのための道具を持って。
近づいていく。
星が降るのは。
いつもと変わらない。
でも。
その時。
降る星々の中を。
歩く人影が見えた。
同じくらいの背だ。
髪は短くて。
手足がひょろひょろと長い。
飄々と歩いている。
星など見えていないかのように。
「危ないよ！」
手を振って叫んだ。
こちらを見る。
虚ろな表情。
なんの感情も湧かない顔。
立ち止まる。
その場を動こうとしない。
カシャン。
カシャン。
足元で星が弾けて跳ね返る。
何やってるんだよ。
「危ないってば！」
カシャン。
カシャン。
頭を守りながら。
星の降る中を走っていき。
手をとる。
「こっち！」
丘を登って。
反対側へ降りる。
「振ってる中を歩くなんて、
危ないよ。
何考えてるの？」
何も持っていない。
拾いに来たわけではないのだろう。
「別に」
ぷいと横を向く。
「肩、
怪我してるじゃんか」
星が当たったのだろう。
ざっくりと切れている。
「菌が入ったら腐って落ちるよ」
その場に座らせて。
荷物の中から応急処置の道具を出す。
「何するの」
「消毒」
スプレーを吹きつける。
「いっったあ！」
飛び上がって逃げた。
「暴れるな！
こうしないと、
最悪死ぬんだぞ！」
弟たちにするように。
逃げるのを押さえつけて。
きつい消毒液をかけ続ける。
散々叫び声を上げて。
涙目になりながら。
消毒を終えて。
傷口を覆っていると。
そいつは。
消毒液のボトルを手に取った。
「綺麗だろ？
妹が3日かけて磨いたんだ」
綺麗な艶に。
自分の顔が。
びよんと伸びた顔が映る。
「綺麗？」
カンカンと叩く。
「やめろ、変形する」
取り上げる。
「そのゴミが、
綺麗？」
「ゴミって言うなよ」
「ゴミだろ」
足元の。
星々の欠片に手を伸ばす。
ざらざらと触り。
掴んだ中には。
ネジ。
針金。
ナット。
他にも。
鉄の何かの欠片がたくさん。
磨かれない。
黒く錆びた。
「ほら、
こんな鉄くず。
全部ゴミだ」
立ち上がった。
「また明日」
「また明日？」
ここでは。
星が降るから丘の形は刻々と変わる。
人がどこかに定住することはない。
一度別れたら。
それが最後。
「明日も降るよ。
もう少し明るい時間。
もう少し北の方で」
そう言って。
彼女は暗闇の中へ。
消えていった。
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