聖女さまも癒されたい

突破口

「はあ～、つっかれた…」

　セリカは湯船に浸かりながらつぶやいた。
連日、国の結界を守る祈祷に加えて、司祭一族のあの秘密の祈祷所で、ローイ司祭長のやることを手伝わされ、セリカはクタクタになっていた。

　やっていることはよく分からないが、とにかくローイ司祭長の魔法に波動を合わせて、力を注ぎこんでいくのだ。

「あれ、すっごく疲れる…。それに、ローイ司祭長の意識みたいなものに入っていくような、変な感じがするんだよね…」

　自分の部屋を、この司祭宮にうつされて、シヴィルに会うことも厨房へ行くこともできない。
　それでも、ある程度やってることの効果が出てきたら、本のありかを教えてくれるということだった。

「まだなのかなあ…」

　セリカは口までお湯につかって、ぶくぶくと泡立てた。

　その時、風呂場の小さな窓に気配を感じた。

「誰？！　」

　窓につけられた格子の隙間から覗いたのは、ロンだった。

「なーんだ、ロンか。おかえり。あんたはいいよねえ。好きな時に好きなところへ行けてさあ。お風呂でたら、ゴハンあげるからね」

　濡れた手でそっと頭のあたりを撫でると、何か固いものが触った。

「？」

　手に取れたそれを見ると、セリカの伝え石だった。

「これっ、私の部屋に隠してきたやつ…。誰かが見つけてくれればと思って…！　」

　セリカは急いで風呂からあがって服をはおり、近くにあった椅子に座って伝え石を開いてみた。

「誰…？　この石を見つけてくれたのは…。シヴィル？　ユアク団長？　ラエンかな？　…それとも…」

　セリカは小さな声でつぶやいた。

「…ダーシ？　」

　その途端、伝え石のメッセージが、セリカの頭に流れ込んできた。イメージも見えた。
　王宮のセリカの部屋に、ダーシがいる。その周りには、ユアク団長やラエン、シヴィル、そしてゼダと知らない顔の人たちも。

「ダーシ、王宮に帰ってきたんだね。こうして顔を見るの、久しぶり…」

　メッセージで、ユアク団長たちと一緒に、隣国で事情をすべて知り、ゼダとも協力することになったことなどを知った。
　そして、ゼダの能力でロンを追い、セリカの居場所をつきとめるから、ということだった。

「えっ？　居場所、つきとめられちゃうの？　だめだよ、まだ本のありかが分かってないんだから…。どうしよう、急いで返事をださなきゃ…」

　セリカが慌てて、わたわたしていると…

　ドゴォオオオ！！

　強烈な爆音が響いて風呂場の壁が破壊された。
　セリカは椅子から転がり落ち、爆風で吹き飛ばされながら自分の体に結界を張った。

「破るのは結界だけだと言っただろう」
「すいません、面倒だったもので…」

壁にあいた穴から、ゼダともうひとり、知らない人の声がして、続いて聞き覚えのある声が響いた。

「セリカ！　無事か？　どこだ！　」

　あの声は…。

「…ダーシ…？　」

「セリカ！　」

　隅っこで、破壊された壁のかけらと土煙のなかでうずくまっているセリカを、ダーシが見つけた。

「セリカ！　無事でよかった」

　ダーシはセリカを体いっぱいで抱きしめた。

「わっ、ダ、ダーシ、ちょっと…」

　思わぬことに戸惑ったセリカだったが、ダーシの温もりに気が緩んだのか涙がこみあげてきた。

「…う、ダーシ…」

　そうか、私、心細かったんだ。不安だったんだ。寂しかったんだ。…ひとりで頑張ってたんだ。

「セリカ殿は確保した。脱出と同時に、敵に備えよ」

　ユアク団長がきびきびと采配した。
　ラエンとシヴィル、そして数名の騎士が、セリカを守って逃げる手はずになっていた。