砂肝と客人

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「よーし、終わったっ！」

高空に清しい声が突き抜ける。

隣を歩く私は、そんな同級生に苦笑する。
期末試験でも終えたような笑顔だけれど、
実際に終えたのはある意味真逆のイベントだ。

「え、りーちゃんて文化祭嫌いだっけ？　
去年も今年も、あんなにアイス食べてたのに」

反対側からは、
私の幼なじみでもある同級生がひょいと顔を出す。

「りーちゃんて呼ぶな」と突っ込みを入れてから、
いつもの凛とした声が返された。

「アイスは美味しかったわよ。でも今年は……
楽しいより、忙殺の記憶しかないわ」

「そんな……バザーの店員役、
結構面白かったよ？」

「いや、あたしはりーちゃんの言いたいことわかる。去年はさ、初日に横宮さんが来てくれてすごく面白かったのに。
栗ぃ、なんで今年は招待しなかったのよ」

「去年も私は招いてないよ、美沙ちゃん」

「あとそれ、わたしが言いたいことじゃないわね」

我が道を行く発言をそれぞれで正してみたものの、
当人はこたえずからから笑う。

「だって会いたいんだもん。
今度何かに誘っちゃう？」なんて続けるから、
もう、どう返せばいいのやら。

「でも……確かに、今年は招くべきだったかも。
大人の客って、やっぱ高い物買ってくれるし」

「人によると思うけど…？」

普段は理知的な子まで、
真面目にこんなことを呟いている。
いや、あのお隣さんに笑顔で「いらっしゃいませ」は、私がすごく困っていたと思う。