今日から私は、元彼女

「ごめん、コタ。別れたいの」

「そっか。わかった」

　そうして今日から私は、コタの元彼女になった。はずだったのに。

　どうしてこんなことになっているんだろう。

　ひと気のないベンチの上で、私の右手とコタの左手は今、指を絡めて繋がれていた。

「あの……コタ。なんで……」

「ここなら誰にも見られないよ」

「そうだと思うけど……そうじゃなくて」

　絡んだ指から目が離せずにいる私の耳のすぐそばで、ふっ、とコタの息が鳴った。

「付き合ってたのに手、繋いだことなかったもんな」

　コタの柔らかな声が、私の罪悪感を貫いた。

　コタは黙ってしまった私の顔を見つめている。そして、繋いだ手を私のひざの上にそっと置くと、コタのすらりと長い指はするすると離れていってしまった。

「来週の水曜、またここで待ってる」

「どうして？」

「週に一回だけ、リッコの放課後俺にちょうだい」

「でも、別れたんだよね？」

「うん。……嫌なら、来なくてもいいよ。もし来てくれるなら、付き合う前みたいに、ふつうに話そうよ」

　先に帰って、と言われたので、コタをベンチに残して木々のすきまをぬうように、古く湿った落ち葉を踏みながら歩いた。
　上を見ると、そろそろ赤や黄色に色づいてきた葉たちが風に揺れている。

　道ともいえない細道を真っ直ぐ歩くと、ひと一人分くらいの幅の柵がある。
　高い音でキィと鳴るそれをうしろ手に閉めて、コタがみつけた秘密の場所を出る。
　それでも同じような景色だったのが、目印の朽ち木を右に曲がると突然視界がひらけ、いつもの公園の光景になった。