傾国のナタリー

カイゼル髭の男

旅支度をするナタリーの脇で、お針子のロザリーは、いつも通り、おろおろしていた。

「マダム！マダムが、いらっしゃらない間、私は、どうすれば良いのですか？」

「あー、店を開けて、洋服の仕立てを希望するお客様の相手をする。そして、依頼された、服を作る。それだけのことじゃない。ロザリー、あなたの腕前なら、どんなご婦人でも、仕上がりに納得するわ。実際、そうでしょ？」

ですがですが、と、ロザリーは、一人で店を切り盛りする事に不安を抱いている。

でも、いい加減、慣れてもらわないと──。

ナタリーは、やや、溜め息混じりで、更に、続けた。

「超お金持ちの、新興貴族からの、依頼なのよ。初めての仕事だから、私が行かなきゃ。クレイド卿夫人のご紹介じゃ、断れないでしょ？」

「でも、でも、なんです？カルスティーナ公国なんて、聞いたことありませんよ！一体、どこにあるんですか？そんな国」

「多分、イタリア半島辺りの、あのごちゃごちゃとした国の集まり、か、フランスの国境周辺に散らばっている、小国の一つじゃないかしら？」

えー、そんな、大雑把な。と、ロザリーは、呆れている。

けれど、そう言うしかナタリーには、出来なかった。

これは、高級婦人服の仕立て屋のマダム、ではない、裏の仕事なのだから──。

何時ものように、突然、依頼は、舞い込んで来た。

先をピンと上にはねあげた、口髭──、カイゼル髭の男、が、カフェのカウンターで、カプチーノを嗜んでいる、ナタリーに声をかけて来る。

「マダム、お一人で？」

それが、ナタリーへ、仕事を依頼する合図なのだ。