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第一章
"汝ら人を裁くなかれ。汝らが裁かれんがためなり"
二千年も前の救世主の言葉が、自他ともに認める無神論者の尾萩の脳裏をフッと天啓のように揺らめいた。
大衆向け週刊誌の記者という因果な稼業に身をやつして10年あまり。それは、彼がつかんだ大スクープの見出しが新刊の表紙をデカデカと飾った日のことだった。
スクープの主役は、国内有数の医療設備と技術を誇る『聖ラングドシャ病院』の若き外科部長、ドクター餡野だ。
ひと月前、どんな難しい外科手術もこなす名医にとって、赤子の手をひねるより簡単なはずの単純な腹膜炎の手術の直後、男性患者の容体が急変し死亡してしまった。
匿名性の保護のため告発者の身元は追及しなかったから確証はないが、尾萩記者が在籍する編集部に告発文を送ったのは、ドクター餡野の同僚の外科医らしかった。
実際、告発者とおぼしき中年外科医は、医療知識にうとい尾萩記者の非公式のアドバイザーとして、ドクター餡野が「不可抗力な手術後の合併症」をよそおい医療ミスどころか故意に患者を死に至らしめたと疑うに十分な状況証拠を次々に提示してくれた。
10才年下の同僚にして世界的に高名な名医餡野に対する中年外科医の卑屈な笑顔を見ては、尾萩記者には、それが正義感にばかり由来するとは決して思えなかったが。
かくして、「限りなく黒に近い灰色」にドクター餡野を染めて糾弾するに足りるだけの素材は煮詰まった。
いかんせん、若き天才外科医を唐突ともいえる背徳行為に走らせた動機だけは分からずじまいだった。
平凡で生真面目なサラリーマンだったらしい26才の男性患者と、かつて華族だった名家の出身の外科医の人生には、まるで接点が見当たらない。
だが、
「ほら、天才となんとかは紙一重とか昔から言うしな。"理由なき犯行"ってやつよ」
と、古いアメリカ映画のタイトルをもじって磊落に笑う編集長のゴーサインを受け、関係当局などへの根まわしもそこそこに、ややフライング気味に週刊誌は発売された。
数々の人命を救ってきた天才外科医への衝撃的な断罪劇は、日本中を異様なカタルシスに酔いしれさせたものだ。
記事への反響を"エゴサーチ"し、ＳＮＳのトレンドを埋め尽くす称賛をパソコンのディスプレイにスクロールしながら、尾萩記者は、じつに感無量だった。
やがて、新着Ｅメールの受信を知らせるポップアップが視界のスミに映った。
開封すると、１年ほど前に世間を震撼させた連続婦女暴行殺人事件に関する情報が送られてきていた。
７人にものぼる犠牲者を出しながら、容疑者が見つからないままだったが、警察の懸命な捜査が実り、ついに有力な目撃情報を探り当てたとのことで。
貼付ファイルを開けば、容疑者のモンタージュ写真がディスプレイに映し出される。
「あ……っ？」
思わず声が漏れたのは、それが、ドクター餡野の手術によって故意に死に至らしめられた男性患者の顔に酷似していたからだった。
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