Native Americans 〜死の精霊〜（心理捜査官 紗夜シリーズ E.P.13）

第６章．凶行

〜5thアベニュー〜

広い交差点は、四方を警官が封鎖し、迂回する車で大渋滞となり、マスコミや野次馬でごった返していた。

紗夜達とアレン達は、渋滞手前で車を諦めて歩き、ほぼ同時に現場へ到着した。

ビニルシートが点在しており、遺体の損傷は見るまでもなかった。

まずは45階のフロアに入る。

途中、それぞれの情報を共有し、ソフィア市長については、偽善者であることと、市長継続の企みはあったにしろ、呪殺の容疑者からは外れ、悪霊との関係も無いと言う結論に至った。

「酷いわね」

「ああ、全くだ。それに、この部屋の距離で走っても、この分厚い強化ガラスを破るなんて芸当はできないな」

鑑識班から入手した写真を、タブレットで見ながら紗夜とアレンが呟く。

「やはり…悪霊か？」

下を見下ろしながら、千尋が尋ねる。

「いえ、知事が殺された頃、アイツはまだソフィア市長の部屋にいたし…霊的なモノじゃなく、もっと強大で邪悪なモノを感じるわ」

美優は、その残り香を感じていた。

「なるほど、彼はここで捕まり、あの壁まで引き飛ばされ、そこから猛烈な勢いでガラス窓へと投げられた…T２ならまだしも、人間には不可能だな」

床に残る尿溜まりと、ひび割れて毛髪が付いた壁を見て、ティークが結論を出す。

「窓から最初に撥(は)ねられた道路までは、軽く20mはある。この強化ガラスを貫いた上でって…どれ程の力なんだ」

スコットが首を振りながら呟く。

「鑑識と検死官泣かせだなこりゃ」

「調書を書くのはあなたよ、アレン」

「げっ💧マジかよ…」
少し先に着いた紗夜が、担当だと思っていた。

「この壊れたスマホだが、T２なら解析できるかもしれない」

写真を見て、紗夜に告げるティーク。

「アレン、彼に送る様に伝えて」

「分かった。ついでに課長に報告してくる」

スマホを取り出し、部屋を出ようとしたところに、スミスから着信が入った。

「課長、丁度今掛けようと思ったところで…」

話を遮(さえぎ)られ、聞いているアレン。

「そんな⁉️」

その声に、次は誰が？と考える紗夜達。
まだ終わりじゃないことは、予想していたが、余りにも早過ぎる。

「分かりました、私はここに残り、スコット先輩と紗夜さん達を向かわせます。ハァ…」

溜め息付きで電話を切る。

「神父か…」
初めて会った時から、神父に死相を感じていた千尋。

「どっちの？」
美優にはどちらも考えられた。

「ミラン神父です。聖堂で死んでいるのが発見されたそうだ」

「『イヤ』とか言う死の精霊の復讐か？」

紗夜に尋ねながらティークは、あることが気になっていた。

「現場を見れば、何か分かるかもしれないけど…精霊が復讐心なんて抱(いだ)くものかしら？」

そこへやっと呼んでいた秘書が現れた。

「質問攻めで、なかなか辿り着けなかった様ね。刑事の紗夜宮本です」

心を読まずとも、想像できた。

「お待たせしてすみません。マテオ州知事の秘書をしていました、カトリーヌ・ハウベルです。突然のことで、どうしたら良いのか…」

（動揺、恐れ、不安…過去形のとこを見ると、もう次の職場を考えてる様ね）

「私はアレン、事件が起きた時、君は…」

「カトリーヌ」

アレンの質問を、ティークが遮った。
壁に掛かった絵を動かしながら。

「はい？」

「同じ質問には飽きただろう。知りたければ調書を見ればいい。それより…殺風景とはいえ、この部屋にこの絵はあり得ない。埃もなく、壁に日焼けの跡もなし…か。まだ新しい様だが、誰からのものだ？」

「えっ？」
事件とは無関係な質問に戸惑う。

「あの知事に、ポール・ドラローシュの名画を飾る趣味はないでしょう。それに…これは『レディ・ジェーン・グレイの処刑』。本物は縦2.5m、横3mだから、このサイズならインテリア用ね」

美優が補足する。

「レディ…何とかの処刑？怪しいな、確かに」

「レディ・ジェーン・グレイよ、千尋。イギリス最初の女王で、わずか9日で政争に巻き込まれ、僅か16歳で斬首刑になった。絵画通じゃなければ買わないし、知ってる者なら、州知事の執務室に飾ったりはしないわね」

「詳しいな」
美優の知識に、珍しくティークが驚く。

「それは送られて来たものです。マテオ知事は何も気にしていませんでしたが…」

「送り主は？」
紗夜がカトリーヌの心に尋ねた。

「えっ？さぁ…調べてみないと…」

「ならいいわ。そんなことより、暫くは大変でしょうから。あっ、ティークさん💦」

勝手に絵を外し、裏蓋を開いた。

「似合わないと言ったのは、これだ」

絵画の裏には、別の絵が隠されており、ティークはスパイアイで透視していたのである。

「なんだぁ？」×2
アレンと千尋がハモる。

白黒で描かれた髑髏(どくろ)。
頭には羽を並べた冠(かんむり)の様な飾り。

２人の第一声から、暫し無言で見つめる。
何とも言えない威圧感。

「少なくとも…いい趣味じゃないな」

写真をT２とTERRAのアイに送るティーク。
隠されていたことで、事件との関わりが匂う。

「どう見ても、ネイティブアメリカンに、関係ありそうね。…どうしたの？大丈夫？」

絵を睨み付け、赤い目を光らせる千尋。
同じ様に、青い目を光らせる美優。

額に浮いた汗が、頬を伝って落ちる。

「紗夜さん。…これはただの絵じゃない❗️とても強い力を持つ、悪魔の紋章」

そこへ、アイから通信が来た。
紗夜のタブレットへ転送するティーク。

「美優様の言う通り、それは古くからアメリカの先住民が恐れ、時には崇める、呪いの悪魔『ヴェガ』の紋章です」

「死の精霊の次は呪いの悪魔？マジか⁉️」

「マジです、アレン様」

色々なものの影響を受け、それなりに進歩している、エネルギー生命体のアイ💧

「スー族には、邪悪の精霊『イヤ』、地下に棲む『ワズィヤ』、魔女の『ワカンカ』という『魔』がいると信じられています。そして、それらの頂点に君臨するのが、最強の邪神『ヴェガ』です。頭の飾りは鷲(イヌワシ)の尾羽根で、特別の霊力が宿ると信じられ、聖神や邪神と交信できると伝えられています」

「邪神との交信…つまり、呪いね。この絵を贈った者は、ヴェガの力を借りて、州知事を呪殺した」

「さ…紗夜。検死官からの報告だが…」

言葉に詰まるアレンに、注目する皆んな。

「ミラン・カイザー神父の死因は、心臓の破裂…と言うより、握り潰された様だと…」

送られて来た現場写真をタブレットに映す。

「外傷は無い。どうやれば心臓を握り潰せる？ん、待て！２つ前の写真を」

ティークに言われ、戻すアレン。
少し離れた位置から現場を映したものである。

「ここをアップしろ」

「そっちは懺悔室で、遺体は隣だぞ？」

「いいからアレン！」

紗夜に言われてアップし、ボヤけた画像に補正処理を施す。

「まさか⁉️」

「犯人は、ここに…居たのよ❗️」

懺悔室の床には、大きな鷲(イヌワシ)の尾羽が落ちていた。