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第1章.兆し
〜ニューヨークシティ〜
市域人口は800万人以上、都市圏人口では2,000万人を超え、市内総生産は6,625億ドル。
全米最大の都市、及び金融センターである。
国連本部もあり、世界の政治・経済・文化・ファッション・エンターテインメントに至るまで、あらゆる分野に影響を及ぼす大都市。
シティは、次の5つの行政群(区)から成る。
ブロンクス郡(ブロンクス区)
ニューヨーク郡(マンハッタン区)
キングス郡(ブルックリン区)
クイーンズ郡(クイーンズ区)
リッチモンド郡(スタテンアイランド区)
ロウアー・マンハッタンのウォール街は、金融の国際的中心地であり、ニューヨーク証券取引所が置かれ、エンパイア・ステート・ビルディングやトランプタワー等の超高層ビルが建ち並ぶ。
しかし…
豪勢極まるニューヨークにあって、行ってはいけない場所も存在する。
タイムズスクエアから地下鉄で数十分。
舗装されていない道路。
空き家・空き地に、壊れかけのフェンス。
ブルックリン行政区でありながら、闇に伝わる三角地帯『The Hole 』。
ヒップホップ発祥の地でありながら、ブロンクス区の南西部にある犯罪多発地区、サウスブロンクス。
闇と暴力と貧困が共存し、シティから拒絶された者たちの溜まり場でもあった。
20:00過ぎ。
イーストニューヨーク内、ブルックリンとクイーンズの境にある『ザ・ホール』に、通報を受け、警察と救急車が着いた。
救急隊も、警察なしでは決して立ち入らない。
小雨の中、古ぼけたアパートの前で手招きしている男。
野次馬は1人もなく、明かりも乏しい。
「臭っ!」
車を降りるなり、その悪臭にハンカチを取り出して、鼻と口を塞ぐ。
ニューヨーク市警、アレン・カーター。
予想していた相棒のイザベラ・カトリスは、マスクを着用していた。
「アレン、あげましょうか?」
「さすが用意周到だな、貰うよ」
マスクを受け取り、すぐさま着ける。
ザ・ホールは、海抜マイナス9メートルに位置しているため、下水設備が整っていない。
雨が続くと地下タンクの汚水が溢れ、通りは水浸しとなるのである。
「市警のアレンとイザベラ刑事だ。発見したのはお前か?」
「はい。このアパートの管理をしてます」
管理とは程遠い荒れ様と、ホモーク族独特の訛りに、つい嫌悪感を覚えるアレン。
管理人の後に続いて、薄暗い中へと入る。
10階建ての比較的大きな古いアパート。
市の基準では、営業許可は出ない物件である。
だが…市の局員が訪れることはない。
「部屋は?」
「8階になります」
そう言って、エレベーター横の階段へ向かう。
「おいおい、エレベーターは?」
アレンの声を気にもせず、登って行く管理人。
「動くわけないでしょ、アレン。もし動いても、乗る気にはなれないわ。いくわよ、ほら」
「勘弁してくれよ」
ボヤきながら振り向く。
「救急隊は下で待機。君、残って護衛を。鑑識班と検死官が着いたら、8階だと伝えてくれ」
パトカーで駆けつけた若い警官に指示し、仕方なく登り始めた。
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