Native Americans 〜死の精霊〜（心理捜査官 紗夜シリーズ E.P.13）

第１章．兆し

〜ニューヨークシティ〜

市域人口は800万人以上、都市圏人口では2,000万人を超え、市内総生産は6,625億ドル。
全米最大の都市、及び金融センターである。

国連本部もあり、世界の政治・経済・文化・ファッション・エンターテインメントに至るまで、あらゆる分野に影響を及ぼす大都市。

シティは、次の５つの行政群（区）から成る。
ブロンクス郡（ブロンクス区）
ニューヨーク郡（マンハッタン区）
キングス郡（ブルックリン区）
クイーンズ郡（クイーンズ区）
リッチモンド郡（スタテンアイランド区）

ロウアー・マンハッタンのウォール街は、金融の国際的中心地であり、ニューヨーク証券取引所が置かれ、エンパイア・ステート・ビルディングやトランプタワー等の超高層ビルが建ち並ぶ。

しかし…

豪勢極まるニューヨークにあって、行ってはいけない場所も存在する。

タイムズスクエアから地下鉄で数十分。
舗装されていない道路。
空き家・空き地に、壊れかけのフェンス。

ブルックリン行政区でありながら、闇に伝わる三角地帯『The(ザ) Hole(ホール) 』。

ヒップホップ発祥の地でありながら、ブロンクス区の南西部にある犯罪多発地区、サウスブロンクス。

闇と暴力と貧困が共存し、シティから拒絶された者たちの溜まり場でもあった。

20:00過ぎ。

イーストニューヨーク内、ブルックリンとクイーンズの境にある『ザ・ホール』に、通報を受け、警察と救急車が着いた。

救急隊も、警察なしでは決して立ち入らない。

小雨の中、古ぼけたアパートの前で手招きしている男。

野次馬は１人もなく、明かりも乏しい。

「臭っ！」

車を降りるなり、その悪臭にハンカチを取り出して、鼻と口を塞ぐ。

ニューヨーク市警、アレン・カーター。
予想していた相棒のイザベラ・カトリスは、マスクを着用していた。

「アレン、あげましょうか？」

「さすが用意周到だな、貰うよ」
マスクを受け取り、すぐさま着ける。

　ザ・ホールは、海抜マイナス９メートルに位置しているため、下水設備が整っていない。
雨が続くと地下タンクの汚水が溢れ、通りは水浸しとなるのである。

「市警のアレンとイザベラ刑事だ。発見したのはお前か？」

「はい。このアパートの管理をしてます」

管理とは程遠い荒れ様と、ホモーク族独特の訛(なま)りに、つい嫌悪感を覚えるアレン。

管理人の後に続いて、薄暗い中へと入る。

10階建ての比較的大きな古いアパート。
市の基準では、営業許可は出ない物件である。
だが…市の局員が訪れることはない。

「部屋は？」

「８階になります」
そう言って、エレベーター横の階段へ向かう。

「おいおい、エレベーターは？」

アレンの声を気にもせず、登って行く管理人。

「動くわけないでしょ、アレン。もし動いても、乗る気にはなれないわ。いくわよ、ほら」

「勘弁してくれよ」
ボヤきながら振り向く。

「救急隊は下で待機。君、残って護衛を。鑑識班と検死官が着いたら、８階だと伝えてくれ」

パトカーで駆けつけた若い警官に指示し、仕方なく登り始めた。