ウチの猫を預かってください（リメイク）

「ウチの猫、時々しゃべるけど、気にしないでね」

　カゴで丸まっていた時にはさほど気にしなかったが、リューイチは猫にしてはかなり大きい。小柄な聖良と並んで立つと、腰の少し下あたりまで体高がある。黒猫のビロードのような毛並みはつやつやして、大きな耳に金色の瞳、すらりと通った鼻筋の精悍な顔つきをしている。そんな顔で牙を剥きだし、「グルル」と唸れば、
「それ、クロヒョウですか？」
　そう見えなくもない。

「まさか、猫ですよ」
　聖良は慌てて手を振った。リューイチを足で奥に押しやりながら、
「クロヒョウなわけ、ないじゃないですか」
「そりゃそうですよね。あはははは！」

　男は乾いた声で笑ってくれるが、聖良は冷や汗が出てきた。実は、このマンションはペット禁止なのだ。預かっただけとはいえ、管理人の耳にはいれば面倒なことになりかねない。聖良は一度ドアを閉め、今度は細く開けて、リューイチを男の目から隠しながら、
「荷物、ウチですか？」

　最初からやり直すことにした。男は怪訝に眉をひそめながらも、
「いえ、実はお隣のなんです。でもお留守のようなので、何かご存知じゃないかと思いまして」
　と普通に答えた。
　だがその言葉に、聖良は頬を引きつらせる。お隣の女がどこに行っているのか、実はちゃんと存じ上げている。しかし聖良は、
「ああお隣の方、いないみたいですね」