ご主人様の優しい手

幸せのありか（２）

　え、日本人って、そんなに小食なのか？
　貝が好きだと言うから、普通にこの量を食べれると思った。足りないと困るから、じゃがいものフライも山にした。

「美味しそうだよ。気にしなくていいよ、ルル。食べきれない分は冷蔵庫にしまっとけばいいんだから。ほら、冷めないうちに食べよう」

　ご主人様が優しくうながすが、僕は逆に、内心で歯噛みした。
　食べないから細いんだ。細すぎだ。病人なのに。

「あなたはもっと食べた方がいいです。しっかり食べないから──」

──襲われちゃうんですよ。

　と続けそうになって、僕は赤面し、口をつぐんだ。
　先日、寝込んでるご主人様に狼藉を働いたのは、僕だ。もうあのような無茶はすまい。
　彼の栄養状態を良くするほうが先だ。冷凍食品と保存食ばかりを止めさせて、三食きちんとしたご飯を食べないとだめだ。

　鍋はご主人様の口に合ったらしい。
　スプーンで一口、スープを飲んだあと、驚いたような声がした。

「美味しい。スープにダシが出てる」

　ご主人様は嬉しそうにムール貝を食べている。
　相伴する僕も胸が躍る。
　ふと、気になっていたことを聞いてみた。

「ところでご主人様って、この街に来る前はどんな仕事をされてたんですか？」

「んー、神戸の貿易会社に勤めていたんだ。発病前まではごく普通に働いていたよ」

「貿易業務？　何だか意外です」

「はは、占い師でもしていると思った？　私は日本の神戸のある一族の出身でね。一族の経営する企業に勤めていたんだ。貿易事業はそのひとつだった」

　ご主人様は、遠い昔話をするように話し出す。仕事で使っていたのだろうか、ご主人様は品の良い英語を話す。僕との会話も、英語で不自由はない。

「仕事も、暮らしも、忙しかったけど不満はなかった。家の決めた許嫁(いいなずけ)もいた。良家のお嬢さんだったな」

　思わず発言に、僕は飛び上がりそうだった。ムール貝を食べる手が止まる。

「フィアンセがいたんですか！」

「彼女とは、とっくの昔に破談になっているよ」

　ご主人様は苦笑した。小さく笑いつつも、少し寂しげな眼差しだった。