射的は仮想現実の中で

Ｘ

　「條太郎、條太郎！」
「大丈夫、聞こえる？」

揺り起こされ、條太郎が目を覚ます。
僅かずつ開けていく視界の中央には、道慈と蘭がいた。
信じ難い光景に遭った彼は慌てて跳び起きる。

「二人とも、生きてる……！　怪我はない？」

変なことを言うもんだと、二人は小首を傾ける。

「全然。でも、何か壮絶な体験をしたような気がするんだけど、
　はっきり思い出せなくてな……」
「私も！　憶えてるようで憶えてない不思議な感覚……」

強引に二人を抱き寄せる條太郎。
突然の抱擁に、道慈と蘭は互いを見合って微笑する。

「そんなに、ＲＳ８が手に入ったのが嬉しいの？」
「ＲＳ８？」
「條太郎の横にあったんだぜ」
「僕の？」

條太郎がすぐに横を向けば、
夢にまで見たＲＳ８本体の新品がケースごと座っていた。

――あの射的、やっぱ夢じゃなかったんだ……。

「ねぇ、見て見て！」

蘭の指差す天空に打上花火が大輪を咲かす。
色鮮やかな閃光に、條太郎はしばし酔い痴れた。
夏の夜を股に掛ける爆音の中で、波乱万丈の記憶影像を振り返る。
今回の射的は惨たらしい事件であると同時に、
自分を成長させてくれる類い稀なきっかけでもあった。
仲間に助けられてばかりだった青年が、仲間を想って闘ったのだ。
花火の煌めきを浴びた道慈と蘭の横顔をふと見やると、
遂に條太郎は涙を堪えきれなくなった。

「……本当によかった」

今度は誰もからかわない。
彼の両肩に、温もりに満ちた手の平がそっと乗っかった。