【短編】侯爵様はわたしの骨だけを見ている

君じゃない！

「申し訳ございません。旦那様が大変な無礼を申しまして」
「いいえ。わたしがリーザじゃないのは事実ですから」

　わたしは肩を落とすと、そっと目を伏せる。

「まさか、こんなに早く正体が知られてしまうとは思っていませんでした。
　皆さんを騙してしまって、申し訳なく思っています……」
「リーザ様、いえ、貴女は……」
「わたしの名前は、ルイーザ・センティフォリアと言います。リーザの双子の妹です」
「そうでしたか……。それでは、ルイーザ様。お部屋にご案内します。まずは身体を休めて下さい。詳しい話は後ほど伺います」

　わたしは老執事が呼んでくれた若いメイドに連れられて、部屋に案内された。
　しばらく、案内された客間の窓から外を眺めていると、扉がノックされたのだった。

「失礼します」

　扉が開くと、先ほどの老執事が入って来たのだった。

「ルイーザ様、お茶をお持ちしました」
「ありがとうございます。丁度、喉が渇いていたので嬉しいです」

　老執事はカートを押しながら入って来ると、白いテーブルクロスが敷かれたテーブルの上に、琥珀色の紅茶と数枚のビスケットを乗せた皿を並べたのだった。

「我が領地で採れた茶葉を使用した紅茶です。ビスケットはこの近くで採れた小麦を使用しております」

　琥珀色の液体が入ったカップに口をつけると、ほのかに甘い香りが漂った。

「美味しいです」
「嬉しいお言葉をありがとうございます」

　カップをティーソーラーに戻すと、テーブルの上に置く。

「怒っていないんですか。リーザじゃなくて、わたしが来て……」
「いいえ。私共は全く気付きませんでした。事前にいただいていた姿絵と非常にそっくりでしたので」

　すると、老執事は「ああ」と思い出した様に、胸に手を当てて一礼する。

「申し遅れました。私の名前は、コナー・ホセと申します。
　このオステオン侯爵家に代々仕えているホセ家の者です。どうぞ、ホセとお呼び下さい」
「代々、侯爵家に……。という事は、侯爵様についても？」
「はい。旦那様の噂も存じております」

　先ほど、わたしの正体を見破った隻眼の男性ーーヴィオン・オステオン侯爵は、このサンフクス王国で有名な変人侯爵であった。

　今から七年前、ここサンフクス王国では大きな戦争が起こった。
　戦争はサンフクス王国の勝利で終戦したが、多くの死傷者が出てしまった。
　その戦争で、オステオン侯爵家は本来の跡取りであった侯爵様の実兄を失った。
　また、後に侯爵となる侯爵様自身も、自らの左目を失ったのだった。

　それが原因かは分からないが、戦争から帰還した侯爵様は、ある物を収集するようになった。
　そのある物こそ、先ほどわたしの正体を見破り、安産型と言われるきっかけにもなったーー骨であった。

　古今東西、脊椎動物の骨を集めては、白亜の城の自室に引きこもって骨を飾る。
　公務を行っても、それが終わるなり、寝食を忘れて骨を愛でる。
　そんな骨を愛する侯爵様を、いつしか人々は「変人侯爵」と呼ぶようになったのだった。