鬼を斬る君と僕の物語

晴夜

「この世界には、鬼がいる。
　人に見えないように、あるいは人に姿を変えて、鬼は存在する。
　人を死に導き、人を喰らって、その生命を繋ぎ、鬼は生き続ける」

※

　そう僕に教えてくれたのが「晴夜」という不思議な力を持ち、鬼と戦っている男だ。
　いや、僕が晴夜といっているだけで、真実の名前は違う。この先も知ることはないだろう。
　でも、それでいい。
　晴夜のことをソウイチロウ、リクあるいはレンと呼ぶ人を見たことがある。僕は知る必要がないし、知ったところでその重みに押しつぶされてしまうだろう。

「名には、強力な力がある。
　名とは血であり、道であり、力の全てが刻まれる」
　晴夜はそう言うと、僕に微笑みかけた。
　鬼と戦う男の場合、真の名（晴夜は「真名」と言っている）を知られると命取りになるのだという…。

「真名を知られると、この仕事を続けていけない。
　だから教えられないんだよ。
　すまない」
　と、晴夜は言った。
　名前の重みを知らない僕には、その言葉は不思議でならなかったが、男の横顔には緊張感があった。
　この目で鬼を見たことのない僕には遠く、踏み込んではいけない世界のようにも思えた。

　だから僕は心の中で、男に相応しい名前を勝手につけて呼ぶことにした。
「鬼と戦う男」という言葉から浮かんだのは、有名な陰陽師である「安倍晴明」だった。安倍晴明が実際どういう方だったのか詳しくは知らないが、僕の中で何故かしっくりきた。それが、いけなかったのだろう。
　それから僕は、心の中で「晴明」と呼ぶことにしたのだった。

　だが、いつの日か心の声は声に出てしまうのだろう。
　何か特別な事をしていたわけでもなく、ただ晴夜が珈琲をいれてくれた時だった。

「ありがとう、晴明」
　と、僕はうっかり口にしたのだった。

　男の動きが止まり、怪訝な顔で僕を見つめた。
　珈琲のいい香りが立ちこめてはいたが、僕達の間をそれ以上に濃い微妙な空気が漂った。

「あっ…ごめん。
　僕の中で…勝手にそう呼んでいたんだ」

「偉大な御方と同じ名で呼ぶのは、やめて欲しい」
　と、男は言った。
　怒ってはいなかったが、僕は自分の浅はかさを酷く後悔した。人間から神ともなった唯一の方と、同じ名で呼ばれるのは畏れ多い。もし僕が親に同じ名前をつけられたら、重圧で押し潰されてしまう。

「ごめん、やめるよ。
　初めて会った時…そう、公園での小鬼を思い出したら…鬼から…安倍晴明のことが浮かんでさ。
　それで…なんとなく…ごめん」

「あぁ、懐かしいな」
　男はそう言うと、珈琲を一口飲んだ。
　口元に涼しげな微笑みを浮かべ、窓を開けてベランダへと出て行った。

　夜の涼しい風が入ってきて、カーテンがユラユラと揺れた。

　僕も立ち上がりベランダへと出て、男の隣に立ち夜空を眺めた。
　夜空は美しく、幾億もの星が輝いている。夜風に吹かれる男もまた綺麗だった。
　その瞬間、僕は光の世界に目が釘付けになった。
　晴明の「晴」は残したまま、鬼と戦う男は夜に活動することが多いので「夜」を合わせ、晴夜という名がユラユラと浮かんできた。

「なら…セイ…ヤはどうかな？
　この夜空を見ていて、急に浮かんだんだけど」
　僕がそう言うと、晴夜は笑ってくれた。了承してくれたということだろう。

　晴夜はゆっくりと視線を僕に向けると、過去を懐かしむような瞳になった。

「あの時、あの場所で、小鬼がいなければ、こんな風に共に夜風に吹かれることもなかったのだろう。
　私は、鬼を追い、殺しているというのにな。　
　それだけは、感謝しよう。
　なんとも不思議なものだな」
　晴夜がそう言うと、僕もあの頃に思いを馳せていった。