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１．令嬢
「――おはようございます、保安官さん」
あくびを噛み殺しながら、資産家で知られるスミス家のひとり娘・デボラが応接室に入ってきた。
つやのある赤毛が、掃き出し窓から差し込む昼に近い太陽の光に輝く。
「おはようデビー。ゆうべのパーティーは楽しかったかい？」
座り心地のいい椅子から軽く腰を浮かせて、保安官のホワイトは、娘と同じ年頃のデボラに笑いかけた。
「ええ、とっても。明け方まで踊って、今しがたジェラルドに送ってもらって帰ったばかりですの」
優雅な仕草でデボラがホワイトの向かいに腰掛けた。
「では、彼はまだこの家の中に？」
「ええ。馬たちを一休みさせたら、すぐに戻ってお仕事ですって」
デボラが肩をすくめる。
「さすがはトーマス家の馬車だ。馬たちの扱いもしっかりしてる」
人のよさそうな細い目をさらに細めたホワイトが、
「ジェリーも忙しいことだな。婚約披露パーティーの翌朝も仕事とは。ようやく跡取りの自覚が出てきたらしい」
いたずらっぽく笑った。
「改めて、婚約おめでとうデビー」
「ありがとうございます」
頬を赤らめてにっこりしたデボラが、
「……ところで保安官さん。今日のご用件は何ですの？」
大柄なホワイトを見上げ首を傾げた。
「今日は、父ではなく私にお話があってわざわざお越しになったとか。そう聞いて、お茶を放り出して飛んでまいりましたのよ？ 私」
「そうだった」
ホワイトが膝を打つ。
「いかんな。どうも、年を取ると忘れっぽくなって」
眉を寄せた彼に、
「まだ、そんなお年じゃありませんわ」
デボラが笑った。
「単刀直入に聞こう」
ホワイトが真顔になった。
「ゆうべ、泥棒に入られなかったかい？ デビー」
「――泥棒？」
美しい青い目が見開かれる。
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