勇者のママは今日も魔王様と

第八章・私の全部をあなたにあげます。きっとこの為に私はあなたの親になったのでしょう。

「イスラっ、イスラ！　どこですか！？」

　声を上げながら塔を探し回りました。
　ドレスの長い裾がひらひらと床を滑る。転ばぬようにスカートを抓んでたくし上げ、長い回廊を走ってひたすらイスラを探します。

「……こっちへ走っていった筈なんですが」

　城のように巨大な塔はまるで迷路のようでした。
　途中、擦れ違う精霊族の方に子どもを見かけなかったかと聞いても誰も見ていないと答えます。それどころか焦った様子で行き来していて、気が付けば塔内は異様な緊迫感に包まれていました。

「何かあったんでしょうか……」

　ハウストとジェノキスが戦っていた時のような騒がしさはありません。でも嵐の前の静けさのような不気味さを感じます。
　早くイスラを見つけなければと塔の奥に続いている回廊を走る。突き当たりに差しかかると銀髪の少年が立っていました。
　イスラより年上に見える銀髪の少年は、美少女と見紛うとても美しい容姿をしています。きっと精霊族の子どもでしょう。

「すみません。あなたより少し小さいくらいの男の子を見かけませんでしたか？　黒髪の男の子です」

　聞いてみると、男の子は無言のままスッと手を上げる。真っ直ぐ指差された先には古めかしい扉がありました。

「ありがとうございます。あそこにいるんですね」

　礼を言って扉に向かう。
　扉に手をかけようとし、その前に少年をもう一度振り返りました。

「あれ？　いない……」

　少年の姿は消えていました。
　塔内の精霊族たちの様子がおかしいと伝えておこうと思ったのに、もういなくなっています。
　不思議な少年に首を傾げつつも古い扉を開けました。

「……真っ暗じゃないですか」

　部屋の中はとても広いようですが真っ暗でなにも見えません。
　おそるおそる中に入ると、――――バタンッ！！

「ヒッ！」

　思わず飛び上がる。
　部屋の扉が勝手に閉まったのです。
　私は慌てて扉を開けようとしましたが扉はびくともしない。

「ここを開けなさい！　いったい誰のイタズラですか！？」

　ドンドンと扉を叩くも外からの反応はありません。
　こんな真っ暗な部屋に閉じ込めるなんて酷いイタズラです。
　早くイスラを見つけなければならないのにと憤慨しましたが、不意に。

「ようこそ、勇者の母君よ」
「えっ、……っ、うわあっ！」

　声が響いた次の瞬間、床が青白く発光したかと思うと巨大な魔法陣が出現しました。
　眩しさに目を眇めるも、魔法陣の中心にイスラが横たわっていて驚愕します。

「イスラ！！」

　急いで駆け寄り、ぐったりした体を抱き起こしました。