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若葉の芽吹き
高校二年の始まり、
私は大きく貼りだされた白い模造紙を見上げた。
生徒専用昇降口。
いくつものボードに、何枚もの模造紙が貼られている。
クラス替え名簿にみんな釘付けだ。
一喜一憂の声があちらこちらから聞こえてくる。
──私は何組になったんだろう。
多少の不安と、
──誰と一緒になれるんだろう。
いくばくかの期待。
Ａ組から確認しているけど、いまだ私の『緋桐月乃』が見当たらない。
新二年生の人混みは、昇降口前を占拠。“ごった返す”が当てはまり、大変な騒ぎになっている。
新三年生のクラスは、二年生からの持ち上がりなので、私達を懐かしそうに眺めたり、または邪魔そうに威嚇したりと、やや異様なムードではあった。
中学時代は先輩の圧に屈する上下関係だったけど、高校生にもなるとそこに対等感が混ざるから、威嚇にも怯まなくなるみたい。みんな強いな……。
私からボードまでの距離は遠く、名前を探しきれない焦りが不安を織り交ぜ、この場の空気にめまいを覚えた。
──ひとまずここから避難しよう。
そう思い、人混みから抜け出してみる。
満開らしき大きな桜の木が、むこう側に立っている。
──そこで少し休もう。
人混みをかき分け抜け出すと、桜の木には先客があった。
「月乃ー！ こっちこっち〜♪」
小柄な体をピョンピョンさせて私を呼ぶ声の主は、カオリ。その隣にはすらりと背の高いトモミが、
「月乃ぉ、私達おんなじクラスになったよぉ〜」
と、私を呼んでくれている。
ようやく二人のもとへ辿り着いた私は、ぼやけためまいなどすぐに吹き飛ばし「ほんとに？」と喜びを分かち合った。
「私、名前全然見つけらんなくってさ」
私が頭をぽりぽりさせ言うと、背後から男の子の声。
「緋桐の“あ”はア行で探しやすいから、月ちゃんの名前すぐに見つけたよ。ま、蒼井とセットだったけどな。俺とは三年間一緒だ、よろしく」
振り向くとそこには、柊木くんと、蒼井くんの姿が。二人セットって言うことは──、
「そういうこと。二年間よろしく」
蒼井くんの言葉に、こちらこそと言いかけた私の声を、カオリの声がかき消す。
「みんなでヨロシクねー♪」
こうして揃うなんてすごいな。
信じられないよ。
戸惑いながらも素直に嬉しい気持ちは溢れ出て、階段昇る足取りは、春の陽気に包まれていた。
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