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「そうですか。第１層で……」
ダンジョンを出たビリーは人に聞きながら、名札を残した冒険者の家に来ていた。自分のものになるとはいえ、一応は遺品を家族に見せたいと思って、剣と弓も持って来た。
「名札はあの人の物に間違いないね。10日も経ってから見つかるなんて」
冒険者の妻だという人は、30過ぎの疲れた顔をした女だった。夜の仕事を始めたという。
ビリーが尋ねたのはまだ日が落ちる前だった。
「第１層で溶けちまうなんて、よっぽど冒険者が向いていなかったんだねぇ」
「お気の毒です……」
見舞いの言葉を告げて、ビリーは帰ろうとした。もめ事になるのは嫌だし、悲しむ遺族と一緒にいるのもつらかった。
「ちょっと待って」
そういうと女は部屋の奥に行き、暫くして戻って来た。
「こいつはあの人の商売道具さ。もう用無しだからあんたが持って行ってくれるかい？」
「売ればいくらかになるんじゃ？」
「どうせ安物だから鉄くず代にしかならないさ。……見るのも触るのも、気が滅入るんだ」
あんたが持って行ってくれた方が助かる。そう言って女は顔をそむけた。
「じゃあ、もらって行きます」
ぺこりとお辞儀をしてズタ袋を拾い上げ、ビリーは女に背を向けた。
「向いてないってのに、あの人は……。冒険者なんて、糞くらえだ」
背中でぐすんと鼻をすする音が聞こえた。
胸の中がもやもやしてドロップ品を換金しに行く気になれず、ビリーはそのまま家に帰ってきた。ミライと２人で住んでいるのは、町はずれの粗末な小屋であった。
「ただいま……。うん？ どうした？」
小屋に入ると、ミライが慌てて何かを尻の下に隠した。２人きりの兄妹である。助け合って生きて来た。
隠し事をするような妹ではないはずだった。
「これは……。何でもないよ。何でもないから……」
言いながらミライの目から涙があふれて来た。
「その手は？ どうしたんだ？」
涙を押さえようとしたミライの右手が、赤黒く膨れ上がっている。
「兄ちゃんにちょっと見せてみろ」
「あっ！」
手首を掴んで目を近づけると、手の甲の中央に２つ並んで赤い点が付いていた。
「こいつは……。虫か？ どんな虫にやられたんだ？」
これだけ腫れるのは毒虫に違いない。虫の種類によっては命に……。
「ご、ごめんなさい。洗濯物を畳もうとしたら、そこに虫がいて……」
「虫はどうした。逃げたのか？」
「ううん。地面に落ちたから踏んで潰したの」
「死骸は？ 死んだ虫はどうした？」
「……ここにいる」
ミライは尻の下から雑巾にしているぼろ布を引っ張り出した。受け取って慎重に広げてみると、１匹の虫がいた。
（３日虫だ……）
「いつ噛まれた？」
「お昼前だよ」
（それじゃあ５時間以上経っている。毒はもう体に回っちまっているな……）
３日虫とは遅行性の毒を持つ昆虫だ。動きが遅いので滅多に噛まれることは無いのだが……。
「噛まれた者は３日で死ぬ。見掛けても手を出すなよ」
爺にそう教わった。
（３日後にミライが死ぬ――）
そんな馬鹿なとビリーは思った。何とか助けなければ。
医者か、薬か、何か方法があるはずだ。
ビリーは家にある一番きれいな布を水に濡らし、熱を持ち始めたミライの右手に巻いてやった。
「ミライ、兄ちゃんもう一度出かけて来る。夜には帰るから一人で待てるな？」
「うん、待ってるよ」
ビリーはあるだけの金を持って、小屋を飛び出した。
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