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一日休むよう言われたけれど、星撒だって昨日の夜から働きっぱなしだ。
どうせ眠れない。
午後になって、池へ降りた。
まだ、池に近づくと足が震える。
それでも。
「星撒」
染めにきた。
「もう少し休んでこい」
おぼつかない足取りを見る。
「寝てもこれ以上は変わらないよ」
隣に立つ。
「汲妹は？」
「休んでもらってる。
今日は夜を手伝ってもらうから」
「そう…」
昼下がり。
穏やかな陽光に照らされて。
ムラのないグラデーション。
「寂しい空だね」
ポツリと言う。
夜がこわいんじゃない。
星撒の染める空が。
「孤独の味がした」
「…汲妹にも言われたよ」
自分の寂しさを描いてるって。
「師匠も言っていた。
星撒には、絶対的な黒が刻まれてるって」
「いつ」
「かなり昔。
俺がまだ仕事を手伝い始める前」
あれは、ずっと忘れていた過去だと思う。
「…そう。
だから、俺は夜にも染まらない。
だから、夜を任されただけなんだ」
空染は黒に溶けてしまったのに、助けに来た星撒は平気だった。
「お前は、
もう夜には近づくなよ」
「…うん」
本当は、自分が制御できないんだと、池の水を櫂で撫でる。
「こんな自分勝手な空しか描けない。
人間の心を休めることも、
励ますこともできない」
美しいグラデーション。
一点の乱れもない。
寂しい空。
「昼は俺が染める…！」
震える足を踏み出す。
「馬鹿！」
ぐらりとバランスを崩して。
星撒にしがみついた。
「本調子じゃないんだろうが」
しがみついたら。
震えが止まっていた。
あの頃のようだ。
二人でふざけながら染めた。
「手伝って」
顔を上げた。
「雲の白とって、刷毛準備して」
鮮やかな翡翠色を取る。
ほんの少しだけ垂らして。
薄雲を晴らす。
「濃くないか？」
「こんくらいの方が、
雲が映えるよ」
白雲を、高い空に、細く。
掃いたように流して。
遠くの誰かに、思いを馳せるように。
胸の奥に。
すうと風が吹く。
「この空…」
覚えてる？
星撒はなにも言わない。
「高い雲。
陽が傾いたら、
黄金に染めるよ」
てきぱきと甕を片付ける。
次の色を準備する。
刻々と時は移る。
少しずつ。
白い雲を。
黄金色に。
それから橙を通って。
鮮やかな珊瑚色に。
空は紺碧。
雲と空は混ざり合わず。
強いコントラスト。
誰かに、精一杯語りかけるように。
「どんなに寂しい夜を描いても、
必ず俺が昼に染め直すよ」
染め方は、教えてもらってきた。
「うん」
頷いた兄弟子の横顔。
この空の色も、星撒は解さないのだろうか。
星撒自身が教えたのに。
刻々と。
夜が近づく。
「頼む」
決して分かち合うことができなくても。
昼と夜は永遠に繰り返す。
何度でも染めよう。
鮮やかに。
穏やかに。
甕を置く。
葦が揺れる。
水面は、静かに色を飲み込んでいく。
「おやすみ、空染」
「また明日、星撒」
終
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