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エリザベート。
彼女は、エアラと名乗った。
やはり発音自体が違うようで、私にはそう聞こえたが、エアラと呼ぶと少し不満そうな顔になった。
だが、違う世界の人間だから仕方ない、と受け入れたようだった。
エアラの案内で、建物の中を歩く。
せりがぴくぴくとひげを動かしながら、彼女の隣を歩いている。
私は、建物の内部の様子を見回した。
んー？ 私が元々いたあの世界より文明は進んでいたように見えるが……。
それにしては、持っていた銃はレトロというか、私の知っているものよりだいぶ昔のデザインだった。
いや、まぁ、私もドラマとかでしか銃なんて見たことはないが。
滅びかけているのではなく、すでに一度滅んでいるのか？
昔のものを再利用しているだけで、今の連中には造り出す力がないのだろうか。
｢ここデす｣
壁にあるパネルのようなものに、エアラが触れる。
しゅんっ、とドアが開いた。
｢！｣
中に入ると、真ん中に小さな檻が置かれ、黒い翼の生えた女の子が凛と顔を上げて座っていた。
周囲には無造作にたくさんの檻があり、獣人達が疲れきったようにうずくまっている。
やはり、翼をもがれたり、足を切られたりしているようだった。
｢エアラ！ 大丈夫でしたか？｣
黒い女の子が、エアラを見てこちらに近づいてきた。
小さな小さな檻の中で、それはわずかな動きでしかなかったが。
｢うん、大丈夫。猫の人、来てくレたよ｣
エアラの言葉を聞き、黒い女の子はゆっくりと私の方を見た。
｢……猫の人、ですの？｣
｢うん、まぁ……｣
黒い女の子が、私の足元にいる猫達を見た。
｢……皆様、助けが来ましたわ！ 言ったでしょう、猫の人が来てくれたって！｣
女の子が叫ぶ。
獣人達が顔をあげた。
もしかしてという、かすかな希望がその顔に浮かんでいる。
｢私、吸血族のエリザベートと申します｣
愛らしい笑みを浮かべながら、黒い女の子はそう名乗った。
｢うん。ヴラドに頼まれて、助けにきたよ｣
｢お兄様に聞いていましたわ。魔王様をお助けするために、すごい猫達を連れた人が来てくれたと｣
｢うん｣
｢ですから、私達のこともきっと……｣
笑みを浮かべていたエリザベートの唇がぶるぶると震えた。
｢助けに、助けに……｣
小さな手が、黒いワンピースの裾をぎゅっと握りしめる。
｢絶対に、助けに来て……｣
エリザベートは顔を歪ませて、ぼろぼろと涙をこぼし始めた。
｢うん、助けにきたよ。もう大丈夫だから｣
私がそう言うと、エリザベートはわんわんと声をあげて泣き出した。
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