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そんなことはありません、と否定することはさすがにできなかった。黙ったテオバルドに視線を向けることなく、アシュレイは続ける。
「なにか言いたいことがあるなら聞くが。どうかしたのか？」
「いえ」
反射で首を振ったところで、テオバルドは口をつぐんだ。たぶん、本当にどうかしているのだろう、と思うだけの自覚はあった。
それで、この人には理解のできない感情だろうな、ということも。この人は、みっともない妬心とは無縁の世界に生きている。そういった高潔なところにも憧れていたし、好きだった。
でも、と思ってしまいそうになる屈託に蓋をし、どうにかほほえむ。
「そういうわけでもないのですが」
数日前、森の家でも使った曖昧な否定だったが、アシュレイは頷いただけだった。
「なら、いいが」
あっさりとした、きれいに線を引いた調子。また一枚、ぱらりとページを捲る音が響く。
幼い子どもではないからこそ、こちらの意思を尊重して退いてくれたのだとわかっている。それなのに、蓋をしたはずの感情が顔を出しそうになるのだ。本当にみっともない。
……自分と同じように嫉妬してほしいなんて、言えるわけがないな。
そもそも、場所が場所だ。そう思い、気持ちを切り替えようとした瞬間、かすかな物音が一般書庫のほうで聞こえた気がした。そうして、同じくらいかすかな同士の気配。
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