淀み泥濘み崩れゆく ～いずれ早瀬もじくじくと

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　天罰覿面(てんばつてきめん)天罰覿面。
　それなりのことをしていれば、まあ仕方ないな、と思うものだ。
　だよねぇ、ねえさん。
　そう清々しい声でいった弟は、親殺しの天罰か、化けものになっていた。
　ひとの頭に牛の身体。
　まいったな、と私は吐き捨てる。
　あはは。
　弟の幸哉(こうや)は笑う。
　ねえさんたら、またそんなかおしてぇ。
　幸哉の声が間延びして聞こえる。
　私は目を閉じ、眉間を揉んだ。耳鳴りがする。ひどい頭痛がしていた。
　あれ、ねえさんたら、またあたまいたいの。
　弟が心配そうに訊ねてくる。
　私は唸り声を返事にした。
　ねえさん、リラックスしてぇ。
　幸哉は優しい。昔から。
　牛のひづめが畳をこする音がする。牛の身体になった弟は重い。
　目を開けると、にじり寄る雄々しい牛の身体がある。気遣わしげに曇った弟の顔がある。目が合う。澄んだ瞳に配慮をにじませた幸哉が、こちらをうかがっていた。
　弟が畳の上を動くと跡が残る。青々としていた居間の畳の表面は、ささくれ、荒れ、手入れのなっていない芝みたいになっている。無数の棘を植えつけたようでもあり、危なくて迂闊に手をつくことはできない。
　天罰覿面。