いつかのFirst Love

「円、もしかして知ってたのか？　元春たちの計画を」

「え？　友也も聞いたの？　私は前田くんから教えてもらったんだけど」

「俺は円が前田と出かけた後、叔父さんのところに散髪しに行って聞かされた。バカげた計画だよな。本人たちの気持ちを無視して勝手に円を連れ出したりしてさ」

　ムッとしたように眉を寄せると、友也はまた歩き出した。車を停めてあるホテルの駐車場に向かっているらしい。

　ラウンジで温まった身体と心が急速に冷えていく。

　半歩遅れて歩き出した私は「そうだね」とは言えずに、「でもさ、みんなの気持ちは嬉しかったよ、私は」と呟いた。

　この暮れの忙しいときに他人の恋のために連絡を取り合って、わざわざうちまで来たりして、私の元カレたちは良い奴ばかりなんだ。上野課長も。

　雪はもう止んでいたけど、ホテルの屋外駐車場に停めてあった友也の車のルーフにはまだ薄っすらと雪が積もっていた。

　私の言葉の真意をはかりかねたみたいに、友也は戸惑った顔で私を見ている。

「ねえ、憶えてる？　高３の年末に私が手袋を落として、友也が捜してくれたこと」

　緊張しながら問いかけると、友也は「ああ、そんなこともあったな」と頷いた。

「たぶん私はあのとき恋に落ちたんだと思う。もちろん友也のことはずっと好きだったけど、あの瞬間私の中で何かが変わったんだ。でも、恋をしたことのない私には、それが恋だとはわからなかった。だから、友也が知らない女の子とキスしてるのを見て、初めて自分が友也に恋をしていたことに気づいたの。あの後、私、泣きながら帰ったんだよ。元春には初恋を引きずってるって言われてフラれた。ずっとそう。誰と付き合っても、やっぱり一緒にいたいのは友也なの」

　一息に言い切ったけど、最後の方は泣きそうになってしまった。

　高校生だった自分の感情と、今の自分の気持ちがシンクロして、熱いものが込み上げる。

　でも、前田くんたちに背中を押されなければ言えなかったと思うから、何だかすっきりした気分だ。

　よほど意外だったのか、友也はじっと私を見つめたまま何も言わない。

　玉砕かな？　友也が誰かと付き合っているのなら、「ずっと好きだった」なんて告白されても迷惑だもんね。

「ごめん、なんか気まずいよね。私、電車で帰るわ」

　じゃあねと手を振ってクルリと踵を返した。

　まだダメだ。まだ泣いちゃダメ。せめて駐車場から出るまでは。