この恋は運命

第一章 もう僕に、結婚をしろと？

　小春日和の暖かな、秋の日。
　冬のタペストリーを、屋敷の使用人と共に選んでいた早乙女 麻衣（さおとめ まい）の元へ、父がやって来た。
「麻衣、支度をするんだ。ほら、先だって仕立て上がった、あのスーツ。あれを着なさい」
「お出かけですか、お父様」
「いいから。急ぐんだぞ」
　麻衣は、行き先を告げない父を不思議に思ったが、すぐに笑顔になった。
「お父様、今日は何だかご機嫌が良さそう」
　昨今の不況で、この早乙女家が窮地に追い込まれつつあることは、まだ18歳の麻衣も感じ取っていた。
　そのせいで、険しい表情が増えた父だ。
　事業を縮小してみたり、不動産を売却してみたり。
　しかし、どれも今一つ効果が薄い。
　ただずるずると零落していく、早乙女家。
　その当主である麻衣の父は、大きな賭けに出る気持ちで、麻衣に支度をさせた。
　早乙女家の末息子である麻衣も、もう成人した。
　本日開かれるパーティーに彼を出席させ、資産のある名家の誰かと出会わせる。
「うまくいけば、婚姻関係を結べるかもしれない」
　そうなると、今の早乙女家にとって強力なバックアップになる。
　そんな下心のある、父だ。　
　しかし、麻衣を苦労させずに済む、良い所に嫁がせたいという、子を思う気持ちも充分あった。