ＣＨＡＲＧＥ！

ギャルと震度２０

「震度２０？そんなの聞いた事ないし」
「ただの噂話なんだろ？ 」

　苦言を呈す者や、苦笑いを浮かべる者が続出する中、

「繋がったわ！ 」

関西弁の大声がそれらを止めた。

「何が繋がったんだ？ 」

　タイガーは素直に皆の中央に立つ関西弁に尋ねる。

「俺のクソ親父は国土交通省の官僚やったんや」

　遠くを見据えながら話す関西弁の言葉に、

「はぁ？それが何だってんだよ」
「お前の親父の話なんて聞いてねぇよ」

周りの者達は、怒りの矛先を見つけたかのようにブーイングを飛ばす。だが、関西弁はその一人一人を丁寧に見つめ、

「地震の管轄は国土交通省、俺の親父はそこのトップ官僚で、当然震度２０の可能性を知っとった。そして、このクソゲームは俺のクソ親父が作ったんや、どんな理由かまでは分からんけどな」

ピーチ達昔からの仲間と、最後の戦いを共にしたタイガー、ドラゴンしか知らなかった事実をあっさりと皆の前で告白し、目の前に広がる現状と、ゲーム開発者の息子という事実が、皆の苦しみの言葉を止めた。

「せやけど、震度２０だけでは片付けられん違和感もある」

　関西弁が難しい顔を見せると、

「違和感？ 」

タイガーの疑問に、

「画面は消えてるが、見てみろ」

今度はドラゴンが手に持ったスマホを見せ、廃墟の街を遠く見つめながら答える。

「これだけ倒壊している中、携帯電話の基地局だけ無事だとは思えない。だが、このスマホは通常の連絡は出来ないがゲームアプリとしての機能は生きている」

左上に小さく表示されている電池マークは満タンで、空間充電機能も生きている事を表していた。

　関西弁の告白が震度２０であることと繋がったところで、それ以外の結論が出ない事への虚しさが広がり静まり返る中、

「じっとしてたって何にもならねぇぞ。震度２０だってんなら、まだ余震も起こるかもしれねぇ。とりあえず女子供はもう一度建物の中に入れ」

丸坊主にサングラスの厳つい男が支持を始めると、

「おや、差配人気取りですか、次期組長さん」

蛇頭興行幹部であるサタンが皮肉を込めてプレイヤー名で呼ぶ。サングラス越しに、「その名で呼ぶな」と睨みつけたまま、

「寂れた町に適材適所の手配をする、それが俺達ヤクザの元々の姿だろ」

自分がやるべき事を鼓舞する。

「いつの時代の話ですか」

　サタンはクックックッと嫌な笑い方をしながら、

「私はヤクザではなく暴力団ですから、そんな事は知ったこっちゃないですが、まぁ、この状況は金を全く生み出す事もなさそうなんで手伝いますよ」

ＣＨＯＩＣＥ上級編の全大会敗者であり、今大会の処罰者でもあった死神達の差配へと向かった。

　タイガーは目の前にいるこの厳つい男が、守るべきものをきっちりと守る人物だとよく知っている。

「やーさん、このまま割り振り頼むよ」

「その呼び方も認めちゃいないがな。さぁ、女子供は早く中に入れ」

　普通の人では味合わない経験をしたきたであろうやーさんの言葉には、信頼と重みがある。そして、それを女達はすぐに理解する能力を持っている。ピーチ達は素直に支持にしたがい中へと入っていく。

「あとは何をすればいいの？ 」

　やーさんの隣には小さな体のジーニアス。

「子供は中に入れって言っただろ」

　目線を下ろし、低い声が威圧する。

「僕はそこら辺の大人達より、よっぽど頭が良いし…… 」

　身振り手振りもつけて、必死に力になりたいとアピールするも、

「ガキは中だ」

狂気さえも窺える睨みに、

「ちぇっ」

小さな舌打ちをしてジーニアスもピーチ達の後をゆっくりと追った。