きみの瞳で愛を知る

15 側にいるから

　本来誰かが死ぬはずだった運命を変えると、代わりに別の者が死ぬという物語を読んだことがある。
　夢で見たサチの葬儀の景色。あれは本当に起こる予定だったものではなかろうか。現実味のない話をあまり信じることのない自分だが、今回の件は偶然だと言い切るのも難しい。

　本来、腹を刺されるのはサチだったのだろう。彼は血だまりの上に眠っていた。彼を殺した後、サチの母も自死する予定だった。そして、その悲劇を発見するのは、自分だった。
　数時間、彼の家へ向かうのが遅ければ。そんな事態が起こっていたと想像できる。あのままメールに気づかず、バイトに向かっていたらと思うと恐ろしい。

　覆(くつがえ)した代償に腹を刺されたわけだが、そんな未来を変えられたのであれば本望だった。
　たとえ自分が死んだとしても。

（目の前が真っ白だ。……どこだここ）
　立ち上がる。長く夢を見ていた気もするが、忘れてしまった。腹はもう痛くない。刺されてからどの程度経ったのだろうか。
　目を凝らすと、ほんのりと遠方に人影が現れた。

「……蒼？」
　呟くも、確認するにはあまりに遠い。いつしか自分と彼の間にはだだっ広い溝がある。どうやら大きな川が流れているようだ。
　人影がこちらに手を振ってくる。その仕草、やはり蒼(アオ)のように思えた。

　彼の名を呼んで河原を歩む。前へと進む。川に足を突っ込む。腰まで水に浸かったが、冷たくも寒くもない、流れも穏やかだ。これならすぐにあちらへ行けると安堵する。

　ずっと会いたかった。触りたかった。一緒に生きたかった。
　寂しくて、たまらなかった。
　水に足を取られながらも進むと、彼の姿が次第に鮮明になってゆく。

「あ、お……？」
　近づき呟くと、彼はうなずいた。
　すぐ目前にいる彼は、自分が知らない姿をしていた。だが、どこかで見た姿でもある。
（俺が、海の絵で描いた姿……だ）
　あの絵のように水辺に立っている蒼は。すっかり成長した姿をしていた。

「……サチに、似てる」
　呟くも、蒼は微笑んだまま何も喋らない。
　華奢(きゃしゃ)で色白な体に、真っ白なワイシャツをまとっている。さらりとした黒髪、落ち着きのある黒い瞳。身長はサチより高そうだ。描いた彼より、表情が大人びている。
　何やら蒼は、こちらの手元を指差してきた。促されるように手を見ると、気づかぬ間に彼から貰った青いミニカーを握っている。

「あぁ、そっか……これ、お前のだもんな」
　ミニカーを蒼に返すと、彼は嬉しそうにニコニコと受け取った。その愛おしい笑顔に思わず手を伸ばすも、届かない。
　辺りを見渡すと、何故か蒼が立つ陸が遠くなっている。
　戸惑いきょろきょろとしていると、蒼が再びこちらへ手を振ってきた。

　またね。

　そう口を動かした彼の手には、青いミニカーがしっかりと握られていた。