夢日記

新月に黒猫は酔いしれる（絵本ストーリー応募作品原案）

　魔女と黒猫は相棒だが、いつも一緒にいるわけではない。
　魔女には魔女の付き合い、黒猫には黒猫の付き合いがあるのだ。
　キーっとドアのあく音がして黒猫のノノノンは魔女のルーナを置いて家を出た。
　いつもならぐっすり眠っている時間だが、この日は戸の開く音でルーナは目が覚めた。

　ルーナはノノノンの行く先が気になってそーっと後をつけてみる。
　猫の集まりがあることは知っていたが、どんなものかがひどく気になっていたのだ。
　ルーナは姿消しの魔法をかけて距離を置きながらついていきます。
　風上に立つようなへまはしません。
　魔女の装束にしみこませた魔力の効果を高めるハーブのにおいに気づかれてしまいますから。

　月の隠れる真っ暗な夜。
　ノノノンは星明りだけを頼りに目的地に向かいます。
　暗闇の中、足音だけで黒猫を追うのは大変です。
　猫のように目がきくわけではないルーナがついていけたのが不思議です。

　ノノノンがその場に到着したとき、すでに黒猫たちは踊り始めてました。
　体を深いくの字に曲げては伸ばし、両手を高く振り上げては左右に振る。
　尻尾も楽しそうに動いてます。
　祭りか何かなのかと思って見ていると、後ろからオイと声をかけられました。

　姿が見えないつもりでいたルーナは飛び上がりました。
　黒猫たちに気を取られて魔法がとけてしまったようです。
　ルーナはまだまだ未熟な自分が嫌になります。

「なに驚いてるんだ？　儀式に参加しないのか？」
　声をかけてきた黒猫はアルムス、ノノノンの知り合いらしい。
　ノノノンの後ろをついて歩くルーナをずっと見ていたのだという。
　アルムスが言うにはこの集まりは祭りではなく、年に一度の儀式だそうです。
　黒猫しかいないその儀式にルーナは興味津々です。

　アルムスは魔女の飛び入り参加も気にしないようですが、魔女が参加することを他の黒猫たちは許してくれるのでしょうか？
　できれば参加してみたいのですが、特にノノノンの反応が気になります。
　そんなことを考え込んでいると、アルムスがルーナの顔を覗き込んでいました。

　儀式に気を取られていたルーナは今の今まで気づきませんでしたが、覗いたアルムスの顔はとてつもなく大きくて、ルーナは驚きを隠せません。
　ルーナは小柄な少女でしたが、それでも自分より大きな猫ははじめてみました。
　化け猫のように大きなアルムスがすっかり怖くなってしまって、ルーナは頷くことしかできずにいます。

「なぁに、はじめてでも難しいことはない。ただ焚火の周りを楽しく踊って生け贄の魚たちを食すだけさ」
　彼はルーナの手を引いて祭りの輪の中に飛び込んだ。
　握られた手を見てルーナはようやく自分が黒猫になっていることに気が付きました。

　アルムスが大きいのではなく自分が縮んだのだとルーナは気が付きました。
　どうやって黒猫になったのかわからない。
　どうやって戻るかもわからない。
　だけど踊りの輪の中に入ったルーナはそんなことはどうでもよくなっていました。

　焚き火から香るマタタビの香りに酔いしれ、おいしそうな魚のにおいにも心奪われる。
　楽しそうな音楽に合わせてルーナは無我夢中で踊り続けました。
　途中のノノノンと目が合った気がしましたが気にしません。

　気が付くと朝、黒猫たちの姿はありません。
　いつの間に戻ったのか家の近くの森の木陰で、ルーナは切り株にもたれて眠り込んでいました。
　すでに黒猫の姿ではなく元の魔女のルーナです。

　夢でも見たのかと思いましたが、どうやらそうではないようです。
　一晩中踊りあかした疲労をルーナは確かに感じていました。
「今回だけですよ」
　そう語りかけるノノノンの声が耳の中ではじけて消えた。

2023-02-21