告白

最後の試合

７月、夏の暑さが本格的入る前、体育館のバスケットボールコートの周りでは、歓声と熱気が立ちこめていた。
　マネージャーである私は、コートの片隅でスコアシートが挟まったバインダーを握りしめ、じっとフリースローを見守っていた。
　（入ればまだ逆転のチャンスがくるかも。くるから。入る入る入る）
　と祈るように見守っていた。

　ガッタガッ、っとバスケットゴールの枠に鈍く当たったボールはゴールを外れ、リバウンドのボールも奪われてしまう。相手は時間を、気にしながらオフェンスに入る。そして、ゆっくりパス回しをしながら時間をかせいでいる。
　応援席から時間のカウントダウンが聞こえて、試合終了のホイッスルが鳴り響いた。
とうとう終わってしまった。

　夏のインターハイの県大会の決勝トーナメント、ここまでこれただけでもすごかったのだけど、あと一歩足りなかった。

　試合後の挨拶をして、うなだれるメンバーたちは応援に来てくれている観客席へ挨拶へ行く。
　メンバーたちは一列に並んでキャプテンである彼の号令とともに
「ありがとうございました！」
　と頭を下げる。
　そのまま顔をあげれないメンバーが何人もいる。その一人一人に声をかけて、肩を抱いてずっと話しかける。メンバーみんなが汗と涙でぐちゃぐちゃになっている中、彼は最後までみんなのことをケアしていた。

　私たちマネージャーたちもボロボロに泣いていた。3年間の放課後の練習、試合、合宿が走馬灯のように過ぎていった。