初春にゆれる

前章

あれだけ話しかけられれば、
まあ当然かもしれない。
友達二人が自然に接する光景も、
私が望んだものではあった。

それなのに──何かもやもやする。

私との会話は続かないのに、とか。
自分の友人には私を近づけさせないのに、とか。
真っ先に浮かぶのがそんな感情ばかりで、
思わず頭を抱えたくなる。
何も今日打ち解けなくていいのにとすら思えてきて、自分勝手さにため息が出た。
誘ったのは私なのに、何を思っているんだか。

「よしっ、行くわよ、お稲荷様！　
どのみちひと通り拝まないとすっきりしないし」

学業成就に並々ならぬ気合いを見せる子の一言で、
お稲荷様へ向かうことになったらしい。
後ろを歩く私に、
横宮さんがもう一度眼を向けた気がしたけれど、
今度は私が合わせる気になれなかった。

小さな築山は並ぶのも数人で、
ゆっくり進んでもすぐに山頂へ着く。
境内の賑わいが届く一方、
冬木立に囲まれた社は静謐な佇まいだった。

稲荷と染め抜かれた緋色の幟(のぼり)を両側に、
今度は四人揃って拝礼する。

柏手の直前、何を願おうかふと迷った。

学業は今しがた願ったばかりだし。
お稲荷様はやっぱり狐たちを連想させて、
願掛け自体を慎重にもさせる。
正確には、彼らは稲荷を拠点にする情報組織らしいのだけど、それがまた出方を迷わせた。
神様じゃない上に、
話をただ聞くだけとは限らない。

……でも、横宮さんのことなら。

二拍手を打ちながら、ちらりと眼を動かす。