白の甘美な恩返し

00.使命と呼ぶには仰々しく

——— “ 私が、あの子の傍にいられなくなるときが来たら。きっとあなたが護ってあげてね、リリィ ”

記憶に残された声は艶やかで、あるいは陽だまりのようでもあった。朽ち果てる寸前だった本体(・・)は、彼女の声に何度癒されただろう。何度、同じ言葉を繰り返されようと構わなかった。……ただ、その渾名(あだな)だけはどうにかならないものか。

厘(りん)は密かに願っていた。願うほど、平和な日々だった。

『リリィにいってきます、って言ってきた？』

『あっ……おはよう、リリィ。いってきます』

救済の手を伸ばした二人の、愛おしい声。リリィ(・・・)も甘んじて受け入れながら、心穏やかに俯瞰していた。

『お母さん……？』

消え入るような言葉を最後に聴こえなくなった、あの夏までは。